La supergéante rouge Bételgeuse, proche de nous, pourrait exploser dans quelques décennies et devenir une supernova.

De nombreux scientifiques ont une chance avant que la supergéante rouge Bételgeuse n'éclate en supernova. Cela pourrait se produire dans plusieurs dizaines d'années.

Voici ce que nous savons

L'étoile est située dans la constellation d'Orion, à seulement 650 années-lumière de la Terre, ce qui est très proche de l'Univers. Bételgeuse appartient à la classe spectrale O. Elle est sur le point d'entrer en supernova, mais le moment choisi dépend de nombreux facteurs. L'un d'entre eux est l'âge. Or, les scientifiques ne s'accordent toujours pas sur l'âge de la géante rouge.

Les astronomes observent attentivement Bételgeuse depuis quatre ans. L'étoile a fait l'objet d'une attention particulière à la suite d'une baisse soudaine de sa luminosité. L'événement a même reçu son propre nom, le "Great Dimming" (grand affaiblissement).

Bételgeuse est une étoile relativement petite de type spectral O. Elle est censée exploser en supernova dans des dizaines de milliers d'années, mais cela pourrait se produire bien plus tôt. De nouvelles données suggèrent que la géante rouge pourrait être beaucoup plus massive qu'on ne le pense généralement et qu'il faudra attendre 30 à 50 ans avant qu'elle n'explose en supernova.

La luminosité de Bételgeuse varie en deux périodes de 420 et 2200 jours. Cela signifie que le rayon de l'étoile peut être de 800 à 900 et 1300 fois celui du Soleil. La géante rouge devrait donc entrer en supernova après 2050.

Source : Science Alert : Science Alert
Image : Ciriosmos