Le bombardier nucléaire B-2 Spirit a célébré le 34e anniversaire de son premier vol officiel.
Northrop Grumman a rappelé une étape importante dans l'histoire de l'aviation stratégique américaine. Le bombardier nucléaire B-2 Spirit a célébré le 34e anniversaire de son premier décollage.
Ce que nous savons
Il est officiellement admis que le B-2 Spirit a pris son envol pour la première fois le 17 juillet 1989. Vous trouverez ci-dessous une photo prise il y a 14 ans, à l'occasion du 20e anniversaire du premier vol. Il s'agit de l'un des avions militaires les plus emblématiques de l'histoire moderne. Northrop Grumman affirme que l'armement et l'avionique du B-2 ont évolué pendant plus de trois décennies pour assurer la suprématie aérienne.
Le Spirit possède un design aérodynamique emblématique appelé aile volante. Il est l'un des deux seuls bombardiers stratégiques en service dans l'armée de l'air américaine à pouvoir transporter des armes nucléaires. L'autre est le B-52H Stratofortress, qui est entré en service il y a environ sept décennies et qui est prêt à fêter son 100e anniversaire dans les airs. À cette fin, il sera modernisé et prendra le nom de B-52J.
Le B-2 Spirit a été développé dans le cadre du programme ATB (Advanced Technology Bomber). Le projet remonte à la présidence de Jimmy Carter. En raison de l'effondrement de l'Union soviétique, l'USAF a refusé de produire les 136 bombardiers prévus, ce qui a considérablement réduit le coût du programme. L'armée de l'air américaine a fini par mettre en service 21 appareils, dont un s'est écrasé. Il reste aujourd'hui deux bombardiers 18 en activité et deux en réparation.
Le premier Spirit a été officiellement dévoilé le 22 novembre 1988 à l'usine Northrop Grumman de Palmdale, en Californie. Le B-2 Spirit a coûté environ 737 millions de dollars au moment de sa production. Au prix actuel, le bombardier nucléaire coûte plus de 2,1 milliards de dollars, ce qui en fait l'avion le plus cher du monde.
Le B-2 Spirit est le seul bombardier furtif à long rayon d'action en service dans l'armée de l'air américaine. Mais Northrop Grumman prépare déjà son remplacement. En décembre 2022, l'entreprise a annoncé le B-21 Raider (photo ci-dessous). Il est doté d'un certain nombre de technologies modernes qui lui permettent d'être considéré comme un avion de sixième génération. C'est du moins ce qu'affirment les autorités américaines. Les caractéristiques de l'appareil sont tenues secrètes.
Le Pentagone souhaite acheter au moins 100 B-21 Raider. Northrop Grumman espère signer le premier contrat d'ici la fin de l'année. L'entreprise dispose actuellement de plusieurs bombardiers qui se trouvent à différents stades de production. Le coût des avions du premier lot sera de 550 millions de dollars par unité.
