General Atomics va développer un drone armé de missiles qui seront lancés à partir d'avions de chasse de quatrième génération.
L'Agence pour les projets de recherche avancée du ministère américain de la défense (DARPA) a choisi une entreprise qui développera un drone pouvant être lancé à partir d'un avion de chasse. Le choix s'est porté sur General Atomics.
Ce que l'on sait
L'entreprise américaine créera un véhicule aérien sans pilote dans le cadre du programme LongShot. Le drone sera armé de missiles air-air et les avions de chasse serviront de plate-forme de lancement.
Au cours de l'été, General Atomics a remporté un contrat pour la troisième phase du programme LongShot. La société pourrait recevoir jusqu'à 94 millions de dollars. Une démonstration du nouveau concept aura lieu à l'occasion de l'Air and Space Force Association, qui se tiendra la semaine prochaine.
Le nouveau concept vise principalement à accroître les capacités des avions de combat de quatrième génération. Les drones équipés de missiles air-air pourront augmenter leur portée et l'efficacité de leurs missions. C'est ce qu'a annoncé C. Mark Brinkley, porte-parole de General Atomics. Il a essentiellement réitéré l'annonce faite par la DARPA en février 2021.
Jusqu'à présent, aucune déclaration officielle n'a été faite quant à l'avion avec lequel les nouveaux drones seront utilisés. Il en va de même pour l'armement. Néanmoins, le rendu montre le lancement d'un missile AIM-120 AMRAAM et d'un avion de chasse F-15 Eagle.
Outre l'augmentation de la portée, le LongShot améliorera la capacité de survie des aéronefs pilotés. La DARPA estime que les nouveaux drones seront utiles à la fois à l'US Air Force et à l'US Navy.
General Atomics a réussi à battre deux concurrents de taille, Northrop Grumman et Lockheed Martin. L'entreprise prévoit de recevoir 44 millions de dollars pour développer le projet en 2024. La liste des objectifs comprend la construction d'un modèle d'essai, des démonstrations de lancement de missiles et l'intégration dans un avion de chasse.
Source : Breaking Defence
