Des scientifiques ont découvert un phénomène astrophysique totalement nouveau qui pourrait modifier le système de mesure de l'âge des étoiles "mortes".

Des scientifiques ont découvert que certaines naines blanches, des étoiles qui subsistent après la "mort" d'étoiles comme le Soleil, pourraient mettre plus de temps à se refroidir qu'on ne le pensait auparavant. Cela signifie que les naines blanches pourraient avoir un moyen de produire de l'énergie après leur "mort", ce qui contredit la vision classique selon laquelle elles sont des étoiles mortes inactives. Par conséquent, certaines naines blanches pourraient avoir des milliards d'années de plus que ce que l'on estime actuellement.

Ce que nous savons

En analysant les données de la mission spatiale Gaia 2019, les scientifiques ont découvert une population de naines blanches qui semblent avoir cessé de se refroidir pendant des milliards d'années. Une équipe de chercheurs dirigée par Antoine Bédard de l'Université de Warwick et Simon Blouin de l'Université de Victoria pense maintenant connaître le mécanisme à l'origine de cette découverte surprenante.

Bédard et ses collègues pensent que certaines naines blanches contiennent du plasma dense qui ne gèle pas. Ils ont découvert une sorte de "fontaine de jouvence céleste" qui se cache sous l'enveloppe de certaines de ces étoiles.

Selon les experts, lorsque la matière solide s'élève vers le haut, elle déplace la matière liquide qui se déplace vers le bas. Lorsque la matière plus lourde se déplace vers le cœur des naines blanches, elle libère de l'énergie gravitationnelle. Cette énergie peut être convertie en chaleur, stoppant ainsi le processus de refroidissement pendant des milliards d'années.

Actuellement, lorsque les scientifiques étudient les naines blanches, ils supposent que plus la naine est froide, plus elle est ancienne. Le délai de refroidissement subi par ces étoiles pourrait signifier que leurs températures les font paraître beaucoup plus jeunes qu'elles ne le sont en réalité.

Ainsi, la découverte de ces naines blanches qui défient l'âge et du mécanisme qu'elles utilisent comme "source de jeunesse" pourrait changer la façon dont les astronomes datent les étoiles en général.

Source : Espace