La NASA développe une fusée à plasma pulsé qui pourrait réduire de neuf à deux mois la durée du vol humain vers Mars.
La semaine dernière, la NASA a annoncé un partenariat avec l'entreprise technologique Howe Industries pour développer un nouveau moteur qui pourrait emmener des humains sur Mars en seulement deux mois, au lieu des neuf mois que dure actuellement le voyage vers la planète rouge.
Voici ce que nous savons
Le programme NIAC (Innovative Advanced Concepts) de la NASA a récemment sélectionné six projets prometteurs en vue d'un financement et d'un développement supplémentaires. Il s'agit notamment d'un chemin de fer sur la Lune, de télescopes à base de liquide et d'une fusée à plasma pulsé.
Le système de propulsion potentiellement révolutionnaire est développé par la société Howe Industries, basée en Arizona. Pour atteindre des vitesses élevées dans un laps de temps plus court, la fusée à plasma pulsé utiliserait la fission nucléaire - la libération d'énergie à partir d'atomes divisés - pour générer des paquets de plasma pour la poussée. Il s'agit essentiellement de produire un jet de plasma contrôlable qui aidera la fusée à se propulser dans l'espace.
En utilisant le nouveau système de propulsion et en termes de poussée, la fusée pourrait potentiellement générer jusqu'à 22 481 livres de force (100 000 newtons) avec une impulsion spécifique (Isp) de 5 000 secondes, offrant ainsi un rendement énergétique étonnamment élevé.
Selon l'agence spatiale, l'efficacité élevée du système de propulsion pourrait permettre d'effectuer des missions habitées vers Mars en moins de deux mois. À ce jour, avec les systèmes de propulsion couramment utilisés, un voyage vers Mars prend environ neuf mois. En outre, la nouvelle fusée à plasma pourra transporter des engins spatiaux plus lourds qui pourront être équipés d'un bouclier contre les rayons cosmiques galactiques pour l'équipage à bord.
Dans l'ensemble, la nouvelle fusée à plasma de la NASA promet de révolutionner les voyages spatiaux en raccourcissant la durée du voyage vers Mars et en le rendant moins éprouvant pour les astronautes.
Source : NASA, Howe Industries : NASA, Howe Industries
