L'Inde reporte le retrait des chasseurs MiG-21 en service depuis les années 1960 en raison de retards dans la production de son Tejas
Les retards dans la production de son propre avion de combat Tejas obligent l'Inde à reporter le déclassement des chasseurs soviétiques MiG-21, qui ont fait leur apparition dans l'armée de l'air indienne en 1955. Ces appareils obsolètes, qui ont une triste histoire d'accidents et de catastrophes, resteront en service au moins jusqu'en 2026.
Ce que nous savons
L'avion de combat soviétique MiG-21, qui a volé pour la première fois en 1955, est toujours en service. L'Inde exploite un total d'environ 80 MiG-21 ayant subi diverses modifications et a une fois de plus été contrainte de repousser la décision de les retirer du service.
Ce n'est pas le premier report. Initialement, il était prévu de mettre fin aux opérations en 2019, puis en 2023. Le problème réside dans les retards de livraison de l'avion de combat national Tejas, censé remplacer le MiG-21. Le Tejas est en développement depuis 1983 pour remplacer le MiG-21, de sorte que le retard dans le retrait du MiG-21 a une histoire encore plus longue.
Actuellement, la production du Tejas est bloquée en raison de problèmes d'approvisionnement en moteurs. Le Tejas indien est propulsé par le moteur américain F404-IN20 de General Electric. En 2023, 99 de ces moteurs ont été commandés pour 720 millions de dollars, et 75 autres ont été reçus plus tôt, ce qui a permis de produire plus de 50 chasseurs ainsi que des prototypes.
L'avion de combat Tejas, conçu par l'Inde. Illustration : Gouvernement de l'Inde
Toutefois, les raisons de ces retards ne sont peut-être pas uniquement à chercher du côté américain, car le contrat stipulait que le F404-IN20 devait être produit avec une participation significative des entreprises indiennes. De plus, le contrat de 2023 était apparemment lié à une commande de 97 chasseurs Tejas Mk 1A, qui n'a été passée qu'au printemps 2024.
Ainsi, le report de la retraite du MiG-21 à 2026 pourrait bien ne pas être le dernier. Cela signifie que la durée de vie de l'avion de combat, qui a renforcé l'armée de l'air indienne en 1964, sera prolongée. La dernière fois que l'Inde a reçu ces chasseurs, c'était en 1984, ce qui signifie que le plus jeune MiG-21 indien a actuellement 40 ans.
Le MiG-21 a une très mauvaise réputation en Inde, puisque près de la moitié des 840 appareils reçus de l'URSS ont été perdus dans des accidents et des crashs, tuant plus de 170 pilotes et plus de 40 civils.
Source: Indian Defence Research Wing
