Il aura fallu 17 ans et 9 milliards de dollars : Les États-Unis achèvent la production des nouvelles bombes thermonucléaires B61-12
Les États-Unis ont achevé avec succès le programme de production de bombes thermonucléaires B61-12 modernisées, mis en œuvre par l'Administration nationale de la sécurité nucléaire (NNSA) depuis 2008.
Voici ce que nous savons
La production proprement dite a duré de novembre 2021 au 18 décembre 2024. Toutefois, l'achèvement du programme n'a été officiellement annoncé que maintenant.
Environ 9 milliards de dollars ont été consacrés au développement et à la production de la B61-12. Bien que ce modèle ne soit pas fondamentalement nouveau, il utilise une ogive nucléaire provenant des anciennes bombes B61-4. L'objectif du projet était de remplacer plusieurs types de bombes nucléaires à la fois : B61-3, -4, -7 et -10. Le nombre total de B61-12 produites est estimé à environ 500, bien que les chiffres exacts ne soient pas divulgués.
Une bombe B61-12 sur un avion F-15E Strike Eagle. Illustration : L'entraînement
Le principal avantage de la B61-12 est sa précision nettement améliorée, avec une tolérance pouvant atteindre 30 mètres. Ce résultat est obtenu grâce à la modernisation de l'empennage, qui permet de limiter la munition à la puissance choisie lors de la phase de pré-utilisation (0,3, 1,5, 10 ou 50 kilotonnes).
Cependant, la B61-12 reste une bombe à chute libre, nécessitant un porteur - un F-15, F-16, F-35, B-2, B-21 ou Tornado - qui se trouve directement au-dessus de la cible pour le largage. Elle n'est pas équipée de dispositifs de planification ou d'accélération comme le JDAM-ER ou l'AASM Hammer.
Cela soulève des doutes quant à l'efficacité de son utilisation au combat dans le cadre d'une véritable guerre nucléaire. Néanmoins, les États-Unis se préparent déjà à produire en masse une version plus puissante de cette bombe, la B61-13, d'une charge utile de 360 kilotonnes, conçue pour détruire des objets fortifiés tels que des bunkers.
Source: Energy.gov
