Starlink descend plus bas : SpaceX « abaisse » les satellites pour la sécurité de l'orbite
SpaceX a annoncé une réorganisation massive de la constellation orbitale Starlink. Au cours de l'année 2026, la société prévoit de baisser l'altitude de vol de tous les satellites actuellement en orbite à environ 550 km, jusqu'à environ 480 km. Cela concerne environ 4 400 appareils. L'objectif est de réduire les risques de collision et d'accélérer la descente des satellites en cas de défaillance.
Pourquoi abaisser l'orbite
L'abaissement de l'orbite résout plusieurs problèmes. Premièrement, en dessous de 500 km, il y a beaucoup moins de débris spatiaux et de missions satellitaires prévues par d'autres opérateurs, ce qui signifie un risque de collision moindre. Deuxièmement, avec l'approche du minimum solaire, l'atmosphère terrestre devient moins dense, et les satellites en orbite haute restent « en suspension » dans l'espace plus longtemps après une panne. À 550 km, un appareil incontrôlé peut rester en orbite pendant plus de quatre ans, alors qu'à 480 km — seulement quelques mois.
La fiabilité n'est pas une excuse pour le risque
SpaceX souligne que la fiabilité des satellites Starlink reste extrêmement élevée : durant toute l'exploitation, parmi plus de 9 000 appareils en fonctionnement, seuls deux sont tombés en panne. Cependant, l'entreprise prend en compte des facteurs externes — les manœuvres non coordonnées d'autres opérateurs, les nouveaux lancements et la densité croissante du trafic orbital. Dans de telles conditions, même de rares pannes peuvent créer des menaces à long terme.
Coordination et contrôle
L'abaissement des orbites se fera progressivement et en étroite coordination avec les régulateurs, d'autres opérateurs de satellites et le Commandement des opérations spatiales des États-Unis (USSPACECOM). Selon SpaceX, la modification de la configuration n'affectera pas la qualité du service Starlink pour les utilisateurs, mais rendra toute l'orbite terrestre basse plus prévisible et sécurisée.
Cette mesure reflète la pression croissante sur les grands acteurs du marché des communications par satellite : à mesure que l'orbite se remplit, on attend de plus en plus des entreprises non seulement des percées technologiques, mais aussi une responsabilité active pour l'« écologie » de l'espace.
Source : SpaceX
