Gabi, le robot moine bouddhiste à 13 500 $ qui veut sauver les temples coréens
Un robot humanoïde vient d'être ordonné moine bouddhiste dans l'un des principaux temples de Séoul — une première mondiale qui mêle rituel millénaire et intelligence artificielle. Le 6 mai, l'ordre Jogye, la plus grande communauté bouddhiste de Corée du Sud, a accueilli le modèle Unitree G1 lors d'une cérémonie officielle au temple Jogyesa. L'engin a reçu le nom bouddhiste Gabi, qui signifie « compassion », et prononcé cinq vœux adaptés à sa condition de machine.
Le rituel
Lors de la cérémonie, Gabi a prêté les cinq préceptes revisités pour l'ère numérique : respecter la vie, ne pas endommager d'autres robots ou biens matériels, obéir aux humains, éviter la tromperie, et — vœu le plus singulier — économiser l'énergie sans surcharger sa batterie. Une interprétation très littérale de l'ascèse bouddhiste. Pendant que les moines humains subissent le rite du yongbi — une brûlure symbolique à l'avant-bras avec de l'encens — Gabi s'en est tiré avec un autocollant collé sur le châssis et un chapelet traditionnel autour du cou.
Ces préceptes n'ont pas été rédigés à la main : selon BuddhistDoor, le vénérable Seong Won a confirmé que l'ordre Jogye avait consulté Gemini et ChatGPT pour les formuler. De l'IA pour définir les règles de vie d'un robot-moine : la mise en abyme est totale.
Pourquoi maintenant ?
L'ordre Jogye assume ouvertement la démarche. Face à une désaffection religieuse croissante — une enquête de 2024 indique que 51 % des Sud-Coréens ne se réclament d'aucune religion —, l'institution cherche à attirer une génération plus jeune et technophile. Le président de l'ordre a appelé la communauté à « conduire sans peur l'ère de l'IA ». Fin mai, Gabi doit participer au grand festival des lanternes de lotus à Séoul.
Techniquement, Gabi est un Unitree G1, humanoïde chinois de 1,32 mètre pour environ 35 kg, affiché à partir de 13 500 $ (environ 12 500 €) sur le site officiel du fabricant. L'appareil est disponible à la commande directe auprès d'Unitree pour la France, avec des prix estimés entre 12 500 et 15 500 € selon la configuration — sans stock permanent chez Fnac ou Boulanger.
Machine ou moine ?
La vidéo de la cérémonie a dépassé un million de vues en ligne, avec des réactions partagées. Des chercheurs en éthique de l'IA notent, selon une synthèse publiée dans Theology and Science, qu'on recense désormais dix-huit robots à vocation religieuse dans le monde, mais qu'aucun consensus théologique n'existe sur la question d'une « âme robotique ». Les critiques soulignent qu'un robot ne peut ni ressentir ni croire ; les défenseurs répondent que dans les traditions orientales, la justesse du rituel prime sur l'intention intérieure.
Ce n'est pas la première fois qu'un robot s'invite dans un lieu de culte : en 2017, le robot Pepper officiait déjà lors de funérailles bouddhistes au Japon, avec le même mélange de fascination et de perplexité. Gabi franchit cependant un cap supplémentaire en devenant, lui, un membre à part entière de l'institution.
