Amazon veut lancer 5 105 satellites pour connecter les smartphones sans réseau mobile
Amazon veut devenir un acteur incontournable de la connectivité satellite directe. Sa filiale Amazon Leo a déposé le 24 juillet une demande auprès de la FCC, le régulateur américain des télécommunications, pour autoriser le lancement de 5 105 satellites en orbite basse. Ces satellites formeraient un réseau dit « Direct-to-Device » (D2D), capable de relier directement les smartphones sans passer par une antenne-relais terrestre.
Ce que ça change
Le service D2D visé par Amazon couvrirait les appels vocaux, les messages, la transmission de données et les appels d'urgence dans les zones sans couverture mobile. Le déploiement de la constellation est prévu à partir de 2028, sous réserve d'approbation réglementaire. Amazon Leo compte déjà plus de 390 satellites en orbite pour son service de haut débit fixe, dont le lancement commercial est annoncé pour fin 2026 — avec Vodafone parmi ses partenaires.
Pour renforcer sa position, Amazon prépare aussi l'acquisition de Globalstar pour 11,6 milliards de dollars, une opération attendue en 2027. Cette transaction lui donnerait accès à des licences de spectre dans plus de 120 pays, un atout décisif pour un déploiement hors des États-Unis.
La concurrence déjà à l'œuvre en France
En France, le terrain n'est pas vierge. Orange a lancé son service Message Satellite en décembre 2025, via la technologie Skylo — une première européenne, réservée initialement aux Pixel 9 et Pixel 10, selon Computer Weekly. Ce service permet déjà d'envoyer des SMS depuis des zones isolées.
De son côté, la coentreprise Satellite Connect Europe, née d'un partenariat entre Vodafone et AST SpaceMobile, cible les opérateurs européens pour 2026, selon Vodafone. Amazon arriverait donc sur un marché déjà en train de se structurer.
SpaceX n'est pas en reste : début juillet, Starlink a déposé une demande pour une constellation de 100 000 satellites de nouvelle génération. Amazon a demandé à la FCC de rejeter ce dossier — ce qui lui a valu une réponse sèche du président de la FCC, Brendan Carr, lui conseillant de se concentrer sur ses propres projets plutôt que de contester ceux de ses concurrents.
Un calendrier encore long
Le service D2D d'Amazon ne sera pas disponible avant 2028 au mieux. L'acquisition de Globalstar, clé pour un déploiement européen, ne se conclura pas avant 2027. Pour les utilisateurs français, cela signifie qu'Orange et ses concurrents auront plusieurs années d'avance pour s'imposer. La combinaison Kuiper et Globalstar porterait la flotte totale d'Amazon à plus de 8 300 satellites, ce qui en ferait le deuxième plus grand opérateur de satellites au monde, derrière SpaceX.
