Des astronomes découvrent une étoile de la taille d'une lune qui bat tous les records

Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature, les astronomes ont découvert une étoile "spéciale" avec une masse supérieure à la masse du Soleil, mais de taille similaire à la Lune. De telles étoiles se forment dans un système de deux étoiles naines blanches moins massives lorsqu'elles entrent en collision et fusionnent en une seule.

À la fin de leur vie, la plupart des étoiles se transforment en naines blanches, qui sont en fait les restes « fumants » d'étoiles. Ils font partie des objets les plus denses de l'univers, avec les trous noirs et les étoiles à neutrons. Dans environ 5 milliards d'années, notre Soleil deviendra une géante rouge, après quoi il subira le même sort.

L'étoile morte hautement magnétisée, nommée ZTF J1901 + 1458, est relativement proche de la Terre, à seulement 130 années-lumière. Il a été découvert par le Zwicky Center for Transient Phenomena (ZTF) de l'observatoire Palomar de San Diego, en Californie.

Lorsque les deux naines blanches ont fusionné, elles ont formé une nouvelle étoile environ 1,35 fois plus massive que notre Soleil. C'est l'étoile la plus massive de ce type jamais découverte. Si la masse de l'une des deux étoiles était légèrement supérieure, la fusion entraînerait une violente explosion appelée supernova.

ZTF J1901 + 1458 possède un champ magnétique puissant, près d'un milliard de fois plus fort que celui du Soleil. L'étoile tourne très rapidement, accomplissant une révolution complète en seulement sept minutes. En comparaison, le Soleil met environ 27 jours pour effectuer une révolution. Avec un diamètre de seulement 4 296 kilomètres, c'est la plus petite étoile naine blanche connue de l'univers. À titre de comparaison, la Lune mesure 3 498 kilomètres de diamètre.

Une source: la nature, ubyssey

Illustrations : Guiseppe parisi