La NASA met fin à la mission Lunar Flashpoint : les moteurs "éco" ne parviennent pas à mettre le vaisseau spatial en orbite vers la Lune.

Alors que l'Agence spatiale européenne (ESA) a résolu avec succès le problème de la station interplanétaire JUICE, qui explorera les océans des satellites de Jupiter, l'agence spatiale américaine a mis fin à un projet de recherche de glace dans les cratères de la lune. En cause, un système de propulsion défectueux.

Ce que nous savons

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a décidé de mettre fin à la mission Lunar Flashpoint. Ce programme avait pour but de rechercher de la glace dans les cratères du pôle sud de la Lune.

Le satellite compact Lunar Flashpoint a été lancé dans l'espace le 11 décembre dernier à l'aide d'une fusée Falcon 9. Le vaisseau spatial n'a pas réussi à se mettre en orbite autour de la Lune, d'où il aurait pu explorer le pôle sud à la recherche de glace. Il était équipé d'un laser à cet effet.

Les experts estiment que le problème se situe au niveau du système de propulsion. Lunar Flashpoint n'avait tout simplement pas assez de propulseurs pour atteindre l'orbite. La cause en est probablement la contamination des conduites de carburant. Les ingénieurs de l'agence spatiale suggèrent que trois des quatre conduites de carburant étaient contaminées par des copeaux, ce qui les empêchait d'obtenir la poussée nécessaire.

Lunar Flashpoint n'est pas un succès, mais ce n'est pas non plus un échec. Malgré l'échec de la recherche de glace, la sonde a testé d'autres instruments installés à bord. Par exemple, le système radio IRIS pour la navigation spatiale et le propergol non toxique ASCENT. Les données obtenues aideront à concevoir d'autres missions.

Source : NASA : NASA