James Webb détecte de l'eau sur une comète située dans la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter

Une comète située dans la ceinture principale d'astéroïdes contient de la vapeur d'eau. Les scientifiques sont parvenus à cette conclusion après avoir étudié les données obtenues par le télescope spatial James Webb.

Ce que nous savons

La ceinture principale d'astéroïdes est située entre les orbites de Jupiter et de Mars. Elle contient des corps spatiaux de tailles diverses et de formes majoritairement irrégulières. Malgré son nom, la ceinture d'astéroïdes contient également des comètes. L'une d'entre elles s'appelle 238P/Read.

Auparavant, les scientifiques pensaient que les comètes se formaient dans la ceinture de Kuiper, située derrière Neptune. Elles pourraient également apparaître dans le nuage d'Oort, qui se trouve encore plus loin, à la périphérie du système solaire.

Les astronomes ne peuvent que supposer que la glace qui donne à une comète sa queue caractéristique lorsqu'elle s'approche du Soleil pourrait être stockée dans la ceinture principale d'astéroïdes. Le télescope James Webb a permis de confirmer cette théorie.

Pour conclure, ajoutons que l'observation de 238P/Read a posé un nouveau mystère aux scientifiques. Normalement, 10 % des substances volatiles d'une comète proviennent du dioxyde de carbone. Celui-ci s'évapore tranquillement sous l'effet de la chaleur lorsque l'objet s'approche du Soleil. Or, 238P/Read ne contient pas de dioxyde de carbone.

Il est possible que la comète l'ait perdu plus tôt en s'approchant du Soleil. Une autre hypothèse est que 238P/Read a pu naître dans la partie chaude de notre système stellaire, où le dioxyde de carbone est absent.

Source : space