Comment les bombardiers nucléaires B-52 Stratofortress ont perdu leur canon de queue M61A1 Vulcan à cause de tirs amis pendant l'opération Tempête du désert.

Le B-52 Stratofortress est l'un des plus anciens avions en service aux États-Unis et l'un des deux seuls bombardiers stratégiques pouvant transporter des armes nucléaires. Il a effectué son premier vol en 1952. Les B-52 d'aujourd'hui sont très différents de ceux qui ont pris leur envol il y a 70 ans.

Pendant ce temps, les spécialistes américains ont tiré plusieurs leçons importantes. L'une d'elles a été tirée pendant la guerre du Golfe. Le B-52 Stratofortress a perdu son armement défensif, qui avait été installé dans la tourelle de queue, en raison d'une situation pas tout à fait agréable.

Officiellement, l'US Air Force a déclaré que la raison était d'économiser de l'argent, mais les économies n'étaient qu'un joli bonus. En fait, le canon a dû être abandonné à cause d'un tir ami. L'incident a eu lieu au début de 1991, pendant l'opération Tempête du désert.

Les bombardiers B-52 frappaient des cibles au sol et des sites de missiles Scud. Au total, soit dit en passant, ils ont effectué plus de 1 700 sorties pendant la guerre et ont largué environ 30 % de toutes les munitions. Le canon M61A1 Vulcan était installé sur l'avion. Il était utilisé à des fins défensives en conjonction avec le système de contrôle de tir AN/ASG, qui comprenait un radar.

C'est grâce à l'AN/ASG qu'un des bombardiers a essuyé un tir ami. L'artilleur du B-52 a signalé qu'il était suivi par un chasseur irakien. Il s'agissait en fait d'un F-4G Wild Weasel américain, qui a tiré un missile antiradiation à grande vitesse AGM-88 (HARM) sur le Stratofortress. Il a été révélé par la suite que le pilote du F-4G Wild Weasel avait pris l'AN/ASG pour un système de défense aérienne irakien.

Le F-4G Wild Weasel a finalement réussi à échapper aux tirs du B-52 Stratofortress, et le missile antiradar AGM-88 HARM a complètement explosé le fuselage arrière du bombardier. Le B-52 a pu atterrir en Arabie Saoudite. Transitant par Diego Garcia, l'appareil endommagé a été transporté vers une base aérienne sur l'île de Guam. Là, il est surnommé In HARM's Way et n'est plus impliqué dans la guerre du Golfe.

Le 16 septembre 1991, le poste de mitrailleur de queue de B-52 Stratofortress est supprimé. Cette décision a été annoncée officiellement par le général George L. Butler, chef du commandement stratégique de l'armée de l'air américaine. Il a décrit la décision comme étant difficile à prendre et a cité les fortes réductions budgétaires qui ont suivi l'effondrement de l'Union soviétique comme la raison principale, et non l'incident du Golfe Persique.

Source : We Are The Mighty