F-16, F-15, Rafale et Su-35 pour la Turquie, l'Égypte, l'Irak et l'Iran : quatre contrats majeurs portant sur des avions de combat vont changer les plus grandes armées du Moyen-Orient.

Depuis des décennies, les pays du Moyen-Orient achètent des avions de combat de pointe, parfois même en nombre record. Par exemple, il y a cinq ans, l'Arabie saoudite a acheté 84 avions F-15SA pour une valeur de 60 milliards de dollars. Il s'agissait du plus gros contrat d'exportation de l'histoire du ministère américain de la défense.

Il y a deux ans, les Émirats arabes unis ont commandé 80 avions de combat Rafale pour une valeur de 19 milliards de dollars. Il s'agissait de la plus grosse commande étrangère pour le Rafale de Dassault France.

Les pays de la région possèdent désormais les deuxième, troisième et quatrième plus grandes flottes de F-16 au monde. Israël, quant à lui, disposera de 75 chasseurs de cinquième génération F-35 Lightning II à la suite de cet accord d'une valeur de 3 milliards de dollars. Seuls les États-Unis et le Japon en possèdent davantage.

La tendance va se poursuivre. Dans les années à venir, quatre autres pays pourraient conclure des accords importants. Il s'agit de la Turquie, de l'Irak, de l'Iran et de l'Égypte, qui lorgnent sur les avions de combat américains, français et russes.

F-16 Fighting Falcon pour la Turquie

La Turquie avait initialement prévu d'acheter des avions de combat F-35 Lightning II. Ankara voulait 100 appareils de cinquième génération pour remplacer les 270 F-16 Fighting Falcon obsolètes. Cependant, l'achat des systèmes de défense aérienne russes S-400 pour un montant de 2,5 milliards de dollars a privé le pays des F-35 et, jusqu'à présent, il n'a aucun moyen d'obtenir les F-16.

En 2021, la Turquie a demandé l'achat de 40 F-16 et de kits de modernisation aux États-Unis après l'abandon du projet F-35. La transaction potentielle était évaluée à 20 milliards de dollars. Il semble que la glace ait été touchée. Ankara a accepté de ratifier la demande d'adhésion de la Suède à l'OTAN, mais un sénateur américain de premier plan bloque la vente des avions de combat.

Parallèlement, la Turquie a commencé à moderniser les anciens F-16 Block 30 avec ses propres ressources, en faisant appel à des fabricants nationaux. TAI et Aselsan ont récemment signé deux contrats d'une valeur de près de 2 milliards de dollars.

Le premier avion modernisé a été dévoilé à la mi-mai 2023. Le projet turc a été baptisé ÖZGÜR. Il prévoit une mise à niveau des avions de combat qui correspondra au niveau du Block 70/72. Les chasseurs seront dotés d'un nouveau cockpit numérique, d'un radar avec antennes actives à réseau phasé et de l'équivalent turc du système Link 16, qui permet de communiquer avec d'autres aéronefs.

Bien que le programme ait déjà commencé, la Turquie a besoin des kits de mise à niveau américains. Cela lui permettra de s'assurer que sa flotte de F-16 est apte au combat pendant une décennie, jusqu'à ce que le chasseur KAAN de cinquième génération de la Turquie, qui pourrait coûter plus de 100 millions de dollars, devienne disponible. Si la Turquie est en mesure d'acheter les avions aux États-Unis, il s'agirait de la plus importante transaction entre les deux pays au cours des dix dernières années.

Su-35 pour l'Iran

Après l'invasion massive de l'Ukraine, la Russie a dû chercher de nouveaux fournisseurs d'armes. Le principal était l'Iran, qui a livré des centaines de drones par la mer Caspienne et par des avions civils. L'accent a été mis sur les drones kamikazes Shahed-131/136. L'armée de l'air ukrainienne en abat des dizaines presque quotidiennement.

L'administration américaine a déclaré que la Russie rembourserait l'Iran avec des avions de combat Su-35. Deux douzaines de ces avions étaient destinés à l'Égypte, mais le pays africain a refusé de les acheter de peur d'être frappé par les sanctions américaines.

L'Iran n'a pas acheté d'avion de combat de quatrième génération depuis plus de 30 ans, depuis qu'il a commandé le MiG-29A à l'Union soviétique en 1990. Une grande partie de la flotte iranienne a aujourd'hui 40 ans. Les avions ont été achetés avant 1979, lorsque le pays était un allié des États-Unis et a acheté un lot de F-14A Tomcats, devenant ainsi le seul opérateur étranger.

Pendant longtemps, aucune information n'a filtré sur l'accord conclu entre l'Iran et la Russie, après quoi des rumeurs ont circulé sur le début des livraisons. Récemment, cependant, on a appris que Téhéran pourrait renoncer au Su-35. La raison en est la réticence du gouvernement russe à transférer la technologie.

Rafale pour l'Irak

L'Irak s'apprête à signer son premier contrat d'achat d'avions de combat à la France depuis des décennies. Dans les années 1970 et 1980, le gouvernement de Saddam Hussein avait commandé 133 Mirage F1. Cette fois, Bagdad vise le Rafale de Dassault.

L'achat le plus important de l'Irak au cours des dernières années a été celui de 36 F-16C/D Fighting Falcon auprès des États-Unis. Les L-159 tchèques et les T-50 sud-coréens ont été des achats moins importants.

L'Irak a commencé à recevoir des F-16 il y a moins de 10 ans. Cependant, des problèmes de maintenance ont remis en question l'avenir des avions américains. Ils jouent aujourd'hui un rôle important en raison de l'utilisation limitée des hélicoptères russes, Bagdad ne pouvant se procurer les composants de la Russie dans les volumes requis en raison de la guerre en Ukraine.

Avec l'achat de 14 chasseurs Rafale, l'Irak tentera d'améliorer sa défense aérienne plutôt que d'augmenter sa capacité de frappe. C'est pourquoi il espère que la France acceptera de lui vendre des missiles air-air Meteor. Rappelons que les États-Unis ont décidé de ne pas fournir à l'Irak des AIM-120 AMRAAM.

F-15 Eagle pour l'Égypte

Depuis 1979, l'Égypte s'appuie sur les équipements américains pour ses achats d'armes. Le pays africain a acheté des avions de chasse F-16, des chars M1 Abrams et des hélicoptères d'attaque AH-64 Apache.

Les États-Unis ont réussi à vendre des F-15 Eagle au Qatar et à l'Arabie saoudite, mais pas à l'Égypte. Cela faisait partie des accords conclus entre Washington et Tel-Aviv en 2002. En outre, l'Égypte n'a jamais reçu de missiles air-air AIM-120 AMRAAM, ce qui a fortement limité ses capacités de défense aérienne.

Après des années de coopération avec les États-Unis, l'Égypte, qui n'avait jamais réussi à acheter des F-15, s'est tournée vers la Russie. En 2014, le Caire a commandé environ quatre douzaines de MiG-29 pour un coût de 2 milliards de dollars, et quatre ans plus tard, il a signé un contrat pour l'achat de Su-35 pour le même montant.

Comme nous l'avons écrit plus haut, l'Égypte a rejeté le Su-35 par crainte des sanctions. Mais aujourd'hui, elle a de nouveau l'espoir d'obtenir des chasseurs américains F-15 Eagle de quatrième génération. Mais pour cela, il est important d'obtenir l'approbation d'Israël, qui est en train de se renforcer activement avec des avions F-35i Adir.

Par ailleurs, on ne sait toujours pas quelle version du F-15 sera proposée à l'Égypte. Il n'est pas exclu que les États-Unis soient en train de vendre le F-15EX Eagle II. Le coût de l'appareil pour l'US Air Force pourrait dépasser les 100 millions de dollars.

Source : MSN (Business Insider) MSN (Business Insider)