Northrop Grumman riceverà fino a 7 miliardi di dollari per espandere le capacità di 20 bombardieri nucleari B-2 Spirit, con un costo di oltre 2,1 miliardi di dollari.

L'aeronautica militare statunitense sta investendo miliardi di dollari per mantenere ed espandere le capacità della sua flotta di bombardieri strategici B-2 Spirit. Northrop Grumman si è aggiudicata il contratto, il cui valore potrebbe raggiungere i 7 miliardi di dollari.

L'annuncio è stato dato all'inizio della settimana dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Questo potrebbe essere l'ultimo contratto nell'ambito del programma dell'iconico bombardiere, poiché la sua esecuzione durerà fino al 2029 e l'aeronautica statunitense intende ritirare gli aerei all'inizio degli anni 2030.

Il valore potenziale del contratto è stimato in 7 miliardi di dollari, il che significa che Northrop Grumman riceverà una media di 350 milioni di dollari per ogni aereo, dato che la flotta di B-2 Spirit è composta da 20 bombardieri strategici.

Il B-2 Spirit è un bombardiere strategico stealth americano progettato da Northrop Grumman più di 30 anni fa. Il suo scopo principale è quello di trasportare armi nucleari su lunghe distanze. Le sue caratteristiche garantiscono una bassa visibilità ai radar e ad altri sistemi di rilevamento, consentendo al velivolo di penetrare in profondità nelle difese nemiche.

Il B-2 Spirit rimane una componente importante delle forze strategiche statunitensi e continua ad essere modernizzato per mantenere la capacità di combattimento e adattarsi alle mutevoli minacce. L'aeronautica statunitense ha 20 bombardieri nucleari in servizio, un numero quasi 7 volte inferiore a quello originariamente previsto.

• equipaggio: pilota e operatore di sistemi;
• lunghezza: ~21 metri;
• apertura alare: ~52 metri;
• peso massimo al decollo: ~170 tonnellate;
• motori: General Electric F118-GE-100 x4.
• velocità massima: oltre 900 km/h;
• velocità di crociera: circa 760 chilometri orari;
• autonomia: oltre 11.000 chilometri senza rifornimento aereo.

Spirit è stato sviluppato nell'ambito del programma Advanced Technology Bomber. Inizialmente l'aeronautica statunitense voleva 136 velivoli, ma il crollo dell'URSS fece modificare i piani del servizio militare. Alla fine, gli Stati Uniti hanno costruito 21 bombardieri. Il B-2 è l'aereo più costoso della storia. Il suo costo, aggiustato per l'inflazione, supera i 2 miliardi di dollari.

Al momento, l'aeronautica statunitense può utilizzare solo 18 bombardieri. Due aerei sono in riparazione e un altro velivolo strategico si è schiantato nel 2008 sull'isola di Guam, nel Pacifico, dove si trova la base militare statunitense Andersen.

Nel dicembre 2022, un incidente alla base Whiteman seguito da un incendio del velivolo ha causato la sospensione dei voli per circa sei mesi. Solo nel maggio 2023 i B-2 hanno ripreso a volare per la prima volta dopo la pausa . Alla fine del 2023, i bombardieri hanno effettuato diverse missioni e sono atterrati in Europa continentale per la prima volta nella storia.

Il B-2 Spirit può trasportare vari tipi di testate convenzionali e nucleari. L'anno scorso è diventato il primo aereo nella storia degli Stati Uniti in grado di trasportare la bomba termonucleare aggiornata B61-12 con una resa che va da 0,3 a 50 chilotoni. Può anche utilizzare le bombe B61-7, B61-11 e B83-1.

Applicazioni del B-2 Spirit

La flotta di B-2 è basata nel Missouri. Il primo velivolo, chiamato Spirit of Missouri, è stato consegnato alla base il 17 dicembre 1993 e ha dovuto attendere fino al gennaio 1997 per raggiungere la prontezza di combattimento iniziale.

Il B-2 Spirit ha fatto il suo debutto in combattimento nel 1999, nell'ambito dell'operazione NATO in Jugoslavia. Durante le prime settimane di coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra, lo Spirit è stato in grado di distruggere un terzo degli obiettivi utilizzando bombe JDAM a guida di precisione. Per farlo, sei aerei hanno effettuato un volo non-stop verso l'Europa. Il viaggio di andata e ritorno è durato 30 ore.

Il B-2 Spirit ha volato meno dello 0,2% del numero totale di sortite, ma ha sganciato l'11% di tutte le bombe. Furono anche i primi al mondo a utilizzare i JDAM. Due decenni dopo, i JDAM continuano ad essere popolari. Le Forze di Difesa ucraine hanno utilizzato con successo bombe a guida di precisione per distruggere obiettivi russi, mentre la Boeing sta lavorando a un P-JDAM con turbogetto TDI-J85 per trasformare bombe convenzionali in missili da crociera.

Dopo la Jugoslavia, l'aeronautica statunitense ha utilizzato il B-Spirit in Iraq e in Afghanistan. Nella primavera del 2011, l'aereo ha preso parte all'operazione Odyssey Dawn, distruggendo postazioni di comando e controllo, strutture di difesa aerea e depositi di munizioni in Libia.

Sostituzione del B-2 Spirit

L'aeronautica militare statunitense sta lavorando attivamente alla sostituzione del B-2 Spirit. Northrop Grumman ha creato un bombardiere nucleare di nuova generazione chiamato B-21 Raider. È stato presentato nel dicembre 2022, ma per il primo volo si è dovuto attendere quasi un anno. La produzione iniziale non porterà profitti all ' azienda.

Gli Stati Uniti acquisteranno 100 B-21 Raider, ma prima si libereranno dei B-2 Spirit e dei B-1 Lancer. In seguito, la componente aerea delle forze strategiche americane sarà costituita da B-21 Raider e B-52 Stratofortress.

Boeing sta aggiornando lo Stratofortress. Raytheon ha consegnato il primo radar attivo phased array lo scorso settembre. Inoltre, l'aereo riceverà otto motori F130 e un missile nucleare con una gittata di lancio di oltre 2.000 chilometri, che sostituirà l'AGM-86B ALCM. L'aeronautica statunitense è pronta a investire circa 11 miliardi di dollari per aggiornare i bombardieri.

I B-52 sono stati utilizzati attivamente per testare l'arma ipersonica Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW). Gli ultimi test si sono svolti nel marzo 2024. L'aeronautica statunitense ha dichiarato che i test hanno avuto successo, ma si è astenuta dal rilasciare dettagli sull'utilizzo del missile AGM-183.