Australia kommer kanskje ikke til å kjøpe 28 F-35A-fly på grunn av moderniseringen av F/A-18 Super Hornet, utviklingen av MQ-28 Ghost Bat-dronen og fremveksten av sjette generasjons kampfly.

Australia er en av mange utenlandske operatører av femte generasjons kampfly av typen F-35A Lightning II. Forsvarsdepartementet hadde planlagt å bestille ytterligere 28 fly, men kan komme til å skrinlegge dette.

Dette er hva vi vet

Royal Australian Air Force har bestilt 72 F-35A Lightning II-fly. Kontraktsverdien er på 12 milliarder dollar. Femte generasjons jagerfly er en erstatning for fjerde generasjons F/A-18 Super Hornet.

Australia vurderer imidlertid nå å forlenge levetiden til F/A-18E/F-flyene. Dette vil gjøre det mulig for dem å fly frem til midten av neste tiår, noe som setter spørsmålstegn ved muligheten for å kjøpe ytterligere 28 F-35A-fly.

Lockheed Martins fly vil fortsatt stå på listen over kandidater til å erstatte Super Hornet, men Royal Australian Air Force ønsker å vurdere andre alternativer. I midten av neste tiår vil alternativene omfatte et amerikansk (NGAD) og to europeiske (FCAS og GCAP) sjettegenerasjons kampfly.

Et annet alternativ for Australia om 10 år kan være droner. Spesielt MQ-28 Ghost Bat (bildet nedenfor). Dette er den første dronen på flere tiår som er bygget av Boeings australske avdeling.

Luftmarskalk Robert Chipman har uttalt at Australia er fullt ut fornøyd med den kapasiteten landet har fått med kjøpet av F-35A Lighting II. Han kaller det imidlertid en forglemmelse at man ikke har vurdert alternativer som erstatning for Super Hornet.

Kilde: Aviation Week