Det amerikanske senatet kutter bevilgningene til Mars Sample Return-oppdraget fra 949 til 300 millioner dollar - NASA risikerer å ikke levere jordprøver fra Mars til Jorden

Det amerikanske senatet har satt leveransen av jordprøver fra Mars til Jorden i fare. Årsaken er en reduksjon i bevilgningene til oppdraget Mars Sample Return (MSR).

Dette er hva vi vet

Senatorene liker ikke de tekniske problemene som har oppstått under gjennomføringen av oppdraget. NASA fikk 1,7 milliarder dollar for å gjennomføre MSR, men vil sannsynligvis ikke kunne fullføre oppdraget som planlagt. Dette kan påvirke romfartsorganisasjonens andre prosjekter.

NASA har søkt om 949 millioner dollar for 2024 for å fortsette MSR-oppdraget. Det amerikanske senatet har imidlertid bare godkjent 300 millioner dollar, mer enn det tredobbelte av det omsøkte beløpet. Finansieringen kan dessuten bli redusert til null hvis den amerikanske kongressen ikke får garantier for å holde budsjettet på 5,7 milliarder dollar. I motsatt fall vil midlene bli omdisponert til måneprogrammet Artemis.

Bekymringen for kostnadene ved MSR-ferden har ikke kommet av seg selv. Nylig vurderte NASA et scenario der levering av prøver av jord fra Mars kunne koste det amerikanske budsjettet 9 milliarder dollar.

Trusler fra den amerikanske kongressen betyr ikke at prosjektet nødvendigvis vil bli stengt. For 12 år siden truet kongressmedlemmer for eksempel utviklingsprogrammet for romteleskopet James Webb. Som vi vet, ble observatoriet til 10 milliarder dollar skutt opp, er fornøyd med resultatene og feiret nylig sin ettårsdag.

En viktig faktor for Kongressens beslutning vil være rapporten fra Institutional Review Board, som består av uavhengige forskere. Den ble opprettet for å evaluere MSR og se etter alternativer for å fullføre oppdraget. Rapporten vil være klar innen utgangen av dette kvartalet.

Kilde: ArsTechnica: ArsTechnica