Остання надія Бренсона: Virgin Galactic вивела новий космоплан на світло
Річард Бренсон (Richard Branson) та його команда продовжують гру у ва-банк, де ставкою є саме існування приватного суборбітального туризму. Поки скептики підраховують збитки, компанія Virgin Galactic вперше за довгий час продемонструвала ознаки життя, викотивши космоплан наступного покоління зі збірочного цеху в Аризоні. Це не просто черговий етап будівництва, а спроба довести інвесторам, що мільярди доларів не згоріли в атмосфері безслідно.
Аризонські плани та суворі реалії календаря
Новий апарат, який має стати основою майбутнього флоту, наразі перебуває на стадії фінальної інтеграції систем. Попереду — виснажливі наземні тести та серія польотів. Офіційно компанія сподівається підняти корабель у повітря вже у 2026 році, проте історія Virgin Galactic навчила нас ділити їхні обіцянки на два. Якщо згадати, що попередній корабель VSS Unity проходив випробування понад два роки, то реальний комерційний старт навряд чи відбудеться раніше кінця 2027 року.
Virgin Galactic has reached a new production milestone, successfully towing its latest SpaceShip from the assembly hangar to the test and launch hangar. The vehicle will undergo final systems integration and ground testing. The next-generation SpaceShips are being built at our… pic.twitter.com/MQqFyJKp96
— Virgin Galactic (@virgingalactic) April 30, 2026
За планом, цей корабель має літати частіше, обслуговуватися швидше та коштувати в експлуатації дешевше за свого попередника. На папері все виглядає логічно: висота 80–90 км, кілька хвилин невагомості та повернення на злітну смугу. Проте диявол, як завжди, криється у фінансових звітах, які можна знайти на офіційному сайті компанії.
Економіка на межі фолу
Головна біда Virgin Galactic — це не двигуни чи аеродинаміка, а банальна відсутність грошей. При ціні квитка у 750 000$ (30 750 000 ₴) попит серед заможних ентузіастів залишається стабільно високим, але без регулярних рейсів цей бізнес нагадує бездонну прірву. Лише за останній рік грошові резерви компанії скоротилися майже втричі: з 982 000 000$ (40 262 000 000 ₴) до скромних 338 000 000$ (13 858 000 000 ₴).
Ситуація на ринку також не сприяє оптимізму. Головний конкурент, Blue Origin, фактично призупинив свою програму після аварії у 2022 році. Здавалося б, Virgin Galactic залишилася монополістом, але бути єдиним гравцем на ринку, що приносить лише збитки — сумнівне досягнення. Щоб хоча б вийти на самоокупність, компанії потрібно здійснювати сотні польотів на рік, що вимагає не одного прототипу, а повноцінного авіапарку.
Довіра інвесторів та примарне майбутнє
Ринок реагує на ці космічні перегони безжально. Акції компанії, які в моменти найбільшого хайпу торгувалися понад 1000$ за штуку, зараз впали до рівня 2–3$. Інвестори більше не вірять у красиві рендери, їм потрібен стабільний графік запусків. Як зазначають аналітики у звітах на Reuters, якщо новий апарат не вдасться швидко вивести в експлуатацію, суборбітальний туризм може знову перетворитися на нездійсненну мрію ще на десятиліття.
Поки приватні амбіції борються з фінансовою гравітацією, традиційні космічні місії продовжують свою роботу. Зокрема, нещодавно європейська Ariane 6 вивела на орбіту чергову партію супутників, нагадуючи, що космос любить системність, а не лише гучні анонси.
