Northrop Grumman recibirá hasta 7.000 millones de dólares para ampliar las capacidades de 20 bombarderos nucleares B-2 Spirit con un coste de más de 2.100 millones de dólares.

Las Fuerzas Aéreas estadounidenses están invirtiendo miles de millones de dólares para mantener y ampliar las capacidades de su flota de bombarderos estratégicos B-2 Spirit. Northrop Grumman ha ganado el contrato, cuyo valor podría alcanzar los 7.000 millones de dólares.

Así lo anunció a principios de esta semana el Departamento de Defensa estadounidense. Este puede ser el último contrato del emblemático programa de bombarderos, ya que su ejecución durará hasta 2029, y las Fuerzas Aéreas estadounidenses tienen previsto retirar los aviones a principios de la década de 2030.

El valor potencial del contrato se estima en 7.000 millones de dólares, lo que significa que Northrop Grumman recibirá una media de 350 millones de dólares por avión, ya que la flota del B-2 Spirit consta de 20 bombarderos estratégicos.

El B-2 Spirit es un bombardero estratégico furtivo estadounidense diseñado por Northrop Grumman hace más de 30 años. Su objetivo principal es transportar armas nucleares a larga distancia. Sus características le confieren una baja visibilidad para los radares y otros sistemas de detección, lo que le permite penetrar profundamente en las defensas enemigas.

En la actualidad, el B-2 Spirit sigue siendo un componente importante de las fuerzas estratégicas estadounidenses y continúa modernizándose para mantener su capacidad de combate y adaptarse a las amenazas cambiantes. Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. tienen 20 bombarderos nucleares en servicio, casi 7 veces menos de los que se había previsto construir en un principio.

• tripulación: piloto y operador de sistemas;
• longitud: ~21 metros
• envergadura: ~52 metros;
• peso máximo al despegue: ~170 toneladas;
• motores: General Electric F118-GE-100 x4.
• velocidad máxima: más de 900 km/h
• velocidad de crucero: unos 760 kilómetros por hora;
• autonomía: más de 11.000 kilómetros sin reabastecimiento aéreo.

Spirit se desarrolló en el marco del programa Advanced Technology Bomber. Inicialmente, las Fuerzas Aéreas estadounidenses querían 136 aviones, pero el colapso de la URSS hizo que se ajustaran los planes del servicio militar. Al final, EE.UU. construyó 21 bombarderos. El B-2 es el avión más caro de la historia. Su coste, ajustado a la inflación, supera los 2.000 millones de dólares.

Ahora mismo, las Fuerzas Aéreas estadounidenses sólo pueden utilizar 18 bombarderos. Dos aviones están en reparación y otro avión estratégico se estrelló en 2008 en la isla de Guam, en el Pacífico, donde se encuentra la base militar estadounidense Andersen.

En diciembre de 2022, un accidente en la base Whiteman, seguido de un incendio en el avión, provocó la suspensión de los vuelos durante unos seis meses. Hasta mayo de 2023, los B-2 no volaron por primera vez tras la pausa . A finales de 2023, los bombarderos habían volado en varias misiones y aterrizado en Europa continental por primera vez en la historia.

El B-2 Spirit puede transportar varios tipos de ojivas convencionales y nucleares. El año pasado, se convirtió en el primer avión de la historia de EE.UU. capaz de transportar la bomba termonuclear mejorada B61-12 con un rendimiento que oscila entre 0,3 y 50 kilotones. También puede utilizar las bombas B61-7, B61-11 y B83-1.

Aplicaciones del B-2 Spirit

La flota de B-2 tiene su base en Missouri. El primer avión se denominó Spirit of Missouri y fue entregado a la base el 17 de diciembre de 1993, y tuvo que esperar hasta enero de 1997 para alcanzar la preparación inicial para el combate.

El B-2 Spirit debutó en combate en 1999 como parte de la operación de la OTAN en Yugoslavia. Durante las primeras semanas de participación estadounidense en la guerra, el Spirit fue capaz de destruir un tercio de los objetivos utilizando bombas JDAM guiadas con precisión. Para ello, seis aviones realizaron un vuelo sin escalas a Europa. El viaje de ida y vuelta duró 30 horas.

Los B-2 Spirit volaron menos del 0,2% del total de salidas, pero lanzaron el 11% de todas las bombas. También fueron los primeros del mundo en utilizar el JDAM. Dos décadas después, los JDAM siguen siendo populares. Las Fuerzas de Defensa ucranianas han utilizado con éxito bombas guiadas de precisión para destruir objetivos rusos, mientras que Boeing está trabajando en un P-JDAM TDI-J85 propulsado por turborreactor para convertir bombas convencionales en misiles de crucero.

Después de Yugoslavia, las Fuerzas Aéreas estadounidenses utilizaron el B-Spirit en Irak y Afganistán. En la primavera de 2011, el avión participó en la operación Odyssey Dawn, destruyendo puestos de mando y control, instalaciones de defensa antiaérea y depósitos de municiones en Libia.

Sustitución del B-2 Spirit

Las Fuerzas Aéreas estadounidenses están trabajando activamente en un sustituto del B-2 Spirit. Northrop Grumman ha creado un bombardero nuclear de nueva generación llamado B-21 Raider. Fue presentado en diciembre de 2022, pero el primer vuelo tuvo que esperar casi un año. La producción inicial no dará beneficios a la empresa.

EE UU comprará 100 aviones B-21 Raider, pero antes se deshará de los B-2 Spirit y B-1 Lancer. Después de eso, el componente aéreo de las fuerzas estratégicas estadounidenses consistirá en B-21 Raider y B-52 Stratofortress.

Boeing está modernizando el Stratofortress. Raytheon entregó el primer radar activo phased array el pasado mes de septiembre. Además, el avión recibirá ocho motores F130 y un misil nuclear con un alcance de lanzamiento de más de 2.000 kilómetros, que sustituirá al AGM-86B ALCM. Las Fuerzas Aéreas estadounidenses están dispuestas a invertir unos 11.000 millones de dólares en la modernización de los bombarderos.

Los B-52 se han utilizado activamente en las pruebas del arma hipersónica Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW). Las últimas pruebas tuvieron lugar en marzo de 2024. Las Fuerzas Aéreas estadounidenses afirmaron que las pruebas habían sido un éxito, pero se abstuvieron de revelar detalles sobre el uso del misil AGM-183.