Lockheed Martin développe un nouveau compartiment pour les F-35A et F-35C - les chasseurs pourront transporter plus de missiles AIM-120 AMRAAM.
La société américaine Lockheed Martin a confirmé qu'elle travaillait sur un nouvel agencement de compartiment à armes pour le chasseur de cinquième génération F-35 Lightning II. Il s'agit du Sidekick.
Ce que nous savons
L'information selon laquelle Lockheed Martin développerait le Sidekick est apparue à la fin de la dernière décennie. La nouvelle configuration permettra d'accueillir six missiles AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missiles (AMRAAM) au lieu de quatre.
La mise à niveau permettra d'obtenir un chasseur de pont F-35C pour la marine et un F-35A standard pour l'armée de l'air américaine. Le F-35B à décollage et atterrissage verticaux ne sera pas modifié pour la nouvelle version. Cela s'explique par le fait qu'ils disposent d'un moteur supplémentaire pour mettre en œuvre les capacités correspondantes.
On ne sait pas si la nouvelle disposition de la soute à armes est liée à la mise à niveau du Block 4. La publication The War Zone a voulu clarifier cette question. Cependant, l'entreprise américaine s'est contentée d'indiquer que le développement du Sidekick était en cours de contrat et respectait le calendrier prévu. Lockheed Martin a renvoyé les journalistes au Joint Program Office du F-35, mais les représentants n'ont pas (encore) répondu à la demande.
Il convient de noter que le développement du Sidekick était considéré comme une priorité pour l'exercice 2021. Le document indique que le service propose d'utiliser le nouveau schéma pour le F-35C, en commençant par le lot 15. Les livraisons sont prévues pour le second semestre de cette année. Cela laisse supposer que le Sidekick pourrait être disponible bien avant la mise à niveau du bloc 4 (à partir du lot 17). Mais deux ans se sont écoulés depuis l'exercice 2021, et il n'est pas certain que les plans de l'US Navy aient changé depuis.
Par ailleurs, un haut fonctionnaire du ministère canadien de la défense a confirmé que le dernier appareil (lot 18) du bloc 4 du F-35A pourra emporter six missiles AIM-120 AMRAAM. L'annonce a été faite en janvier de cette année, lorsque le Canada a conclu un accord portant sur l'acquisition de 88 avions de combat F-35 Lightning II. Le contrat s'élève à plus de 14 milliards de dollars.
Source : The War Zone : The War Zone
