Tribune de la rédaction : La Vision Pro d'Apple est-elle un échec ou un avenir tant attendu ?

Apple développe son casque de réalité virtuelle depuis 5 ans. Il s'agit du premier nouveau produit de la société après l'Apple Watch, qui, compte tenu des ressources dépensées, était censée être The Next Big Thing, que nous attendons tous depuis de nombreuses années, après que le marché des smartphones a atteint un stade de stagnation (comme le marché de l'ordinateur personnel avant lui). À en juger par le prix annoncé de 3 500 dollars, Apple a décidé de mettre le paquet et de faire monter les enchères autant que possible dès le départ. Ici, comme le disent les Ukrainiens, "c'est soit gagner, soit perdre". D'une part, le prix est trop élevé, même pour un nouveau produit Apple, qui ouvre la voie au marché de masse. D'autre part, tout a été fait selon les règles du manuel de l'ingénieur et les réserves financières accumulées permettent à l'entreprise de jouer sur le long terme. En cherchant des compromis entre puissance et autonomie, Apple a misé sur la puissance, et entre réalité virtuelle (VR) ou réalité augmentée (AR) - sur les deux à la fois ! Je ne sais pas si Vision Pro sera un succès, même si je penche plutôt pour une évaluation positive, malgré le scepticisme inhérent à ma profession. Mais examinons les avantages et les inconvénients.

PRO-1 : Le concept de combinaison de la RA et de la RV a été développé : un ordinateur spatial

Depuis cinq ans, Apple n'a pas perdu de temps et a appris des erreurs de ses prédécesseurs (bonjour les Google Glass et les Microsoft Hololens). C'est ainsi qu'est apparu un concept bien pensé d'un nouvel appareil qui n'est pas un casque de réalité virtuelle ou augmentée. Apple elle-même a choisi le nom d'"ordinateur spatial" pour cette nouvelle catégorie. Et cela en dit long. Il s'agit d'un appareil autonome, et non d'un accessoire pour un ordinateur ou un smartphone. Il combine non seulement les caractéristiques de la réalité augmentée et de la réalité virtuelle, mais donne également à l'observateur la possibilité de comprendre l'état dans lequel il se trouve. Pour y parvenir, Apple a déployé des efforts sans précédent pour ajouter des caméras de rendu des yeux et un écran OLED externe supplémentaire au Vision Pro, qui affiche les yeux de l'utilisateur lorsque l'appareil est en mode de réalité augmentée. Toute cette électronique supplémentaire a fait grimper le prix du Vision Pro dans la stratosphère. Je n'ai pas souvenir de situations similaires où autant de ressources ont été utilisées non pas pour l'utilisateur, mais pour un observateur externe de l'utilisateur. Mais le design et la facilité d'utilisation d'Apple ont le statut d'une religion gravée dans l'ADN de l'entreprise. Cette approche apporte des émotions supplémentaires non seulement à l'utilisateur, mais les étend aussi immédiatement à un public supplémentaire. Pour l'instant, Vision Pro nécessite le Wi-Fi, ce qui signifie qu'il s'agit d'un appareil d'intérieur. Mais rien n'empêche d'y ajouter une carte SIM 5G (voire 6G) et d'en faire un appareil que l'on verra dans les rues de nos villes à l'avenir. Oui, cela ressemble à une sorte de cyberpunk pour l'instant, mais tout est possible.

WA-2 : Posséder un processeur R1 séparé

Apple a tellement progressé dans la création de ses propres processeurs ARM qu'elle est même en train d'en équiper ses ordinateurs et ses portables. Cela offre un grand avantage et le meilleur équilibre sur le marché entre les performances et l'autonomie de la batterie. Combiné à des systèmes d'exploitation propriétaires (fermés aux autres entreprises), cela permet d'obtenir un effet de synergie qui est possible lorsque vous contrôlez tout : le système d'exploitation, le processeur et le logiciel. Vision Pro utilise simultanément deux processeurs ARM au silicium Apple : M2, qui effectue tous les calculs complexes, et le nouveau processeur R1, qui traite les données provenant de 12 caméras, cinq capteurs et six microphones. Apple affirme que la "puce R1 transmet de nouvelles images à l'écran en 12 millisecondes, soit 8 fois plus vite qu'un clignement d'œil". Certes, le suivi des yeux d'un utilisateur comporte certains risques (les gens peuvent être intimidés par la capacité d'un appareil à lire les émotions un instant avant qu'elles ne se produisent et à les exploiter), mais toute nouvelle technologie est perçue de cette manière au début.

WA-3 : son propre système d'exploitation, Vision OS

Apple a été le premier à comprendre une chose simple qui lui a donné un avantage avec l'iPad et a créé les conditions de sa domination sur le marché : une tablette est plus proche d'un smartphone que d'un ordinateur en termes d'architecture, elle a donc besoin d'une version mobile du système d'exploitation. Cette simple vérité n'a toujours pas été comprise par Microsoft, ce qui entrave considérablement ses efforts pour promouvoir les tablettes fonctionnant avec son propre système d'exploitation - personne n'en veut. En général, cette stratégie a conduit Apple à créer des versions distinctes de systèmes d'exploitation pour différents types d'écrans - tvOS pour les téléviseurs et WatchOS pour les montres. Et, plus tard, au processus de passage aux processeurs ARM dans les ordinateurs. Il n'est donc pas surprenant que le nouvel appareil dispose de son propre système d'exploitation (ainsi que de sa propre puce). Tout cela permet aux développeurs d'optimiser considérablement leurs ressources et de prendre en compte leurs besoins à tous les niveaux (matériel, système d'exploitation et applications individuelles). Les marques de lecture aléatoire de Vision OS sont familières à tout utilisateur d'un appareil Apple doté d'un écran. Cela simplifie grandement le processus d'adaptation pour l'utilisateur et étend l'expérience utilisateur existante à un tout nouvel appareil dont les mécanismes d'interaction ne sont pas familiers - Vision Pro est contrôlé par les gestes de la main, la voix et le suivi de la concentration des yeux.

WA-4 : Nouveaux mécanismes d'interaction avec l'appareil

Tout comme l'iPhone nous a fait découvrir les gestes multi-touch, qui nous ont permis de contrôler un smartphone à écran tactile sans stylet, en utilisant uniquement nos doigts, Vision Pro est censé offrir une nouvelle expérience utilisateur et de nouvelles compétences pour interagir avec l'appareil. Les caméras orientées vers le bas suivent les gestes du doigt qui imitent un clic, et les caméras de suivi des yeux suivent les mouvements de mise au point. Cela peut vous sembler anodin, mais c'est pourtant le cas. Car cela crée une norme industrielle de facto pour tous les adeptes qui viendront plus tard et copieront ces mécanismes qui fonctionnent déjà et ont prouvé leur utilité dans la pratique. Et celui qui devient un précurseur reste un leader pendant de nombreuses années (oui, on peut dire qu'Apple n'est que deuxième ou troisième dans le monde des smartphones, mais il est le premier en termes de profit, et même avec une grande marge).

CONS-1 : Le prix de 3500 $ est trop élevé

Oui, 3500 dollars, c'est trop, même pour Apple, même si nous comprenons qu'elle peut facilement vendre un million de nouveaux appareils à ce prix, uniquement s'ils sont précommandés. Nous nous souvenons également du Motorola DynaTAC 8000X, qui coûtait 4 000 dollars en 1983, sans tenir compte de l'inflation (chacun d'entre vous a probablement vu cette photo de Martin Cooper). Mais avec le temps, le prix peut changer, et il peut évoluer vers un prix plus bas. En effet, il est influencé par de nombreux facteurs : l'échelle de production, le coût d'une unité unique, etc. À l'heure actuelle, l'humanité assiste à une baisse progressive du prix des smartphones à écran pliable. Et ce processus est irréversible. En outre, le mot "Pro" dans le nom du Vision Pro laisse présager la sortie future d'une version "normale" de l'appareil pour les petits budgets. Une autre question est de savoir si tout le monde a besoin d'un tel appareil, comme un smartphone aujourd'hui. Quels avantages supplémentaires apportera-t-il à l'humanité ? Nous n'avons pas encore de réponse à ces questions, tout comme nous n'avions pas de réponse à la question "Qui a besoin d'un ordinateur personnel" à la fin des années 70 du siècle dernier. La notion de succès ou d'échec de Vision Pro est donc encore incertaine.

CONS : -2 : Autonomie limitée

Deux heures de batterie ne suffisent pas, c'est un fait (bonjour, Motorola DynaTAC 8000X, tu as travaillé moins). D'une manière générale, c'est l'un des principaux obstacles au développement du marché des casques de réalité virtuelle, qui a empêché l'industrie dans son ensemble de se développer pendant des décennies. Soit vous êtes relié à un ordinateur par un long câble (câble qui vous est timidement caché sur les photos publicitaires, je le précise). Ou bien vous avez une faible autonomie de batterie (bonjour encore les Google Glass). J'ajouterai que cette information sur les deux heures reste à vérifier - ce qu'il en est réellement. Il est donc peu probable que vous vous éloigniez de chez vous, même si vous distribuez du Wi-Fi à Vision Pro depuis votre propre smartphone. Nous ne voyons pas encore de perspectives à l'horizon pour les batteries (bien que nous entendions parler depuis des années des batteries au graphène et de la façon dont elles sauveront le monde de l'électronique portable). Mais n'aurons-nous pas l'avantage d'utiliser plutôt Vision Pro, qui nous mettra à l'épreuve de l'autonomie ? D'ailleurs, Apple propose une option d'alimentation stationnaire pour le Vision Pro destiné à un usage domestique.

CON-3 : Nombre limité d'applications disponibles

Comme tout nouveau système d'exploitation, Vision OS a besoin de ses propres applications et de contenus adaptés à Vision OS. Apple elle-même parle d'un format distinct de vidéo immersive qui permet de regarder des vidéos à partir d'un angle de 180 degrés, ce qui permet de voir un peu plus si l'on tourne la tête vers la gauche ou vers la droite. Il s'agit également d'un obstacle important qui pourrait ralentir la diffusion de Vision Pro. Mais rappelons que l'appareil a été annoncé lors de la conférence des développeurs WWDC 2023, et que le lancement du nouveau produit est prévu pour 2024. Cela signifie que les développeurs auront un peu de temps pour créer des applications (personnellement, je m'attends à des jeux avec de nouvelles mécaniques qui utiliseront exactement ce que nous avons vu dans Pokemon Go ou se rappelleront comment votre monde a changé après l'apparition d'Angry Birds). En ce qui concerne la vidéo, Apple possède déjà sa propre plateforme de streaming et de production de films et de séries télévisées (parmi elles, il y en a d'assez réussies, par exemple Ted Lasso). Il ne fait donc guère de doute qu'Apple ne sera pas en mesure de surmonter un obstacle minime en termes de contenu ou d'applications.

Conclusion.

Vous pourriez avoir la fausse impression que je suis confiant dans le succès indéniable de Vision Pro. Ce n'est pas le cas. Je suis prudemment optimiste, mais c'est à peu près tout. Il fut un temps où j'attendais qu'Apple fabrique une smartwatch et qu'elle me montre enfin comment en faire une correctement. Malgré le succès commercial de l'Apple Watch, je la considère comme un échec. Je suis désolé, mais je n'ai pas besoin d'une montre qui doit être rechargée tous les soirs, malgré toutes les autres commodités et le merveilleux Apple Pay. Cela s'applique malheureusement à toutes les autres smartwatches (à l'exception de Garmin, qui a une histoire intéressante à part). Je me souviens également de l'époque où l'iPhone et l'iPad étaient équipés de lidars. À l'époque, je m'attendais à ce que les mêmes jeux AR des mêmes développeurs "fassent tout". Mais ces jeux n'ont pas vu le jour, et le sujet des lidars dans les appareils Apple s'est progressivement perdu en cours de route. Personne ne sait aujourd'hui si Vision Pro deviendra un grand succès pour Apple, mais au moins l'entreprise a tout fait aussi bien que possible. Il ne nous reste plus qu'à attendre.

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