Gli scienziati scoprono per la prima volta l'acqua sulla superficie di un asteroide

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I ricercatori della NASA hanno annunciato la scoperta di tracce microscopiche di acqua sulla superficie di tre grandi asteroidi: 7 Iris, 18 Melpomene e 20 Massalia. Di questi, Iris e Massalia hanno mostrato segni inequivocabili di acqua in quantità simili a quelle precedentemente trovate sulla superficie illuminata dal sole della luna terrestre, mentre le precedenti possibili scoperte di acqua sugli asteroidi potevano essere semplicemente idrossili scambiati per acqua.

Questa scoperta amplia il numero potenziale di luoghi del sistema solare interno in cui si trova l'acqua. Ulteriori ricerche potrebbero ampliare ulteriormente questa prospettiva. Gli astronomi hanno tratto le loro conclusioni dai dati raccolti dall'aereo SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) della NASA, equipaggiato con un telescopio da 106 pollici su un Boeing 747.

L'aereo ha permesso allo strumento di effettuare osservazioni dalla stratosfera terrestre, dove le interferenze atmosferiche sono minori. Ha anche monitorato gli eventi sopra gli oceani, che coprono la maggior parte della superficie terrestre ma non sono dotati di telescopi. Purtroppo, nel 2022, SOFIA ha cessato le sue attività, quindi per le future ricerche sugli asteroidi si prevede di utilizzare il James Webb Telescope, che dal suo lancio alla fine del 2021 ha scattato immagini sorprendenti del sistema solare e dell'universo esterno.

Fonte: TechSpot