NextSpace TestRig: первый в мире 3D-принтер для печати в открытом космосе
В подвале Университета Глазго рождается технология, которая может спасти будущее орбитальных миссий от неконтролируемых обломков. В Инженерной школе Джеймса Ватта открыли первую в мире тестовую установку, созданную специально для проверки материалов, которые планируют 3D-печатать прямо в космосе. Имя ей - NextSpace TestRig.
NextSpace TestRig в Инженерной школе Джеймса Уатта Университета Глазго. Иллюстрация: James Watt School of Engineering
Эта разработка стала возможной благодаря доктору Жилю Байле (Dr Gilles Bailet) в партнерстве с The Manufacturing Technology Centre при поддержке UK Space Agency, которая выделила £253 000 на проект. Установка имитирует космические условия - вакуум и температуры от -150°C до +250°C - чтобы проверить, выдержат ли напечатанные материалы настоящие нагрузки за пределами Земли.
Доктор Жиль Байе (Dr Gilles Bailet), Мэтью Динс (Matthew Deans) и Чарли Паттерсон (Charlie Patterson) с испытательной установкой NextSpace TestRig. Иллюстрация: James Watt School of Engineering
В космосе 3D-печать - это не мода, а потребность. Выводить с Земли целые антенны, отражатели или элементы станций дорого и рискованно. Куда эффективнее создавать их на месте - непосредственно в орбите. Но есть нюанс: в космосе даже мелкая трещина может превратить часть конструкции в обломок, летящий со скоростью пули. И этот обломок может стать началом катастрофы.
NextSpace TestRig позволяет проверять полимеры, металлы и керамику на прочность в реалистичных условиях - с использованием до 20 килоньютонов силы и циклов охлаждения-нагрева. Уникальная система может тестировать несколько образцов за один цикл, что значительно ускоряет процесс по сравнению с традиционными лабораториями.
Чарли Паттерсон (Charlie Patterson) исследует образцы напечатанного на 3D-принтере материала, протестированного на NextSpace TestRig. Иллюстрация: James Watt School of Engineering
Это не первая разработка Байле в сфере космической 3D-печати - он уже запатентовал орбитальный 3D-принтер, который прошел испытания на борту самолета с нулевой гравитацией. Теперь же NextSpace TestRig открыт для ученых и коммерческих клиентов со всего мира. А еще - это будущая площадка для создания стандартов безопасности в космическом производстве.
Иэн Хьюз (Iain Hughes) из Космического агентства Великобритании подчеркивает, что этот проект - часть стратегии по развитию национальной космической инфраструктуры. И Глазго, который уже является одним из лидеров в изготовлении малых спутников, получит новый мощный инструмент для усиления позиций на международном уровне.