Сенсация в палеонтологии: впервые обнаружен динозавр с копытами

В штате Вайоминг исследователи сделали сенсационное открытие: впервые в истории палеонтологии найден динозавр с копытоподобными структурами на конечностях. Речь идет о Edmontosaurus annectens — утиноносом динозавре, останки которого были обнаружены в зоне «Мумия» формации Лэнс. Этот участок, шириной около шести миль, известен исключительным уровнем сохранности ископаемых остатков.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science, пальцы II–IV на задних ногах Edmontosaurus были покрыты кератиновыми оболочками, напоминающими копыта. Они имели плоское дно и охватывали лопаточные кости. Подобные структуры были обнаружены и на передних конечностях, хотя их расположение несколько отличалось. Наиболее впечатляющим является то, что копытоподобные оболочки на средних пальцах достигали 15 сантиметров — вдвое больше длины самих костей. Такие структуры ранее не фиксировались ни у одного наземного позвоночного.

Кроме копыт, останки Edmontosaurus annectens обнаружили ещё ряд особенностей мягких тканей: мясистый гребень вдоль спины, который у взрослой особи мог достигать 28 сантиметров в высоту, ряд шипов вдоль хвоста и многокутные чешуйки размером от одного до девяти миллиметров. Эти детали стали видимыми лишь благодаря исключительному уровню сохранности, что обеспечили уникальные условия на месте находки.

Процесс фоссилизации был необычным: тело динозавра сначала высохло во время засухи, затем было быстро похоронено речным илом во время наводнения, а поверхность кожи покрылась тонким слоем глины — менее чем миллиметр в толщину. Это создало своеобразный «глиняный шаблон», который сохранил внешнюю форму тела. Такой тип сохранения ранее наблюдался только в морских средах с низким содержанием кислорода, поэтому это первый задокументированный случай в наземной речной системе.

Открытие имеет большое значение для науки: Edmontosaurus annectens теперь считается древнейшим наземным позвоночным с настоящими копытами. Это свидетельствует о том, что копытоподобная походка могла возникнуть в гадрозавров ещё в раннем меловом периоде — задолго до того, как копыта появились у млекопитающих.

Этот факт является ярким примером конвергентной эволюции, когда различные несвязанные виды живых существ приобретают одинаковые признаки под воздействием одинаковых условий среды.