Глубже, чем казалось: Perseverance нашел под поверхностью Марса дельту реки возрастом 4 миллиарда лет
Марсоход Perseverance продолжает методично доказывать, что кратер Езеро (Jezero) когда-то был значительно более интересным местом, чем просто пустынная чаша с пылью. В этот раз устройство NASA не просто поцарапало поверхность, а заглянуло вглубь с помощью георадара. Результаты оказались столь же впечатляющими, насколько и логичными для тех, кто верит в "влажное" прошлое Красной планеты: под ногами ровера обнаружили остатки древней речной дельты, скрытой под слоями осадков.
Радар вместо лопаты
Ключевым инструментом в этом открытии стал прибор RIMFAX (Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment). Пока Perseverance преодолевал дистанцию в 6.1 километра, радар излучал радиоволны, проникающие вглубь планеты на 35 метров. Это позволило ученым создать что-то наподобие рентгеновского снимка подземных структур. То, что они увидели, трудно перепутать с чем-то другим: четкие слоистые отложения и характерные следы эрозии, которые возникают только там, где река впадает в озеро, постепенно сбрасывая принесенный песок и камни.
Согласно миссии Mars 2020, обнаруженная структура имеет солидный возраст — от 3.7 до 4.2 миллиарда лет. Это делает ее одним из древнейших свидетельств активного движения воды на поверхности Марса. Интересно, что эта подземная дельта значительно старше так называемой Западной дельты, которую мы видим на поверхности сегодня и чей возраст оценивают в 3.5–3.7 миллиарда лет. Таким образом, вода в кратере Езеро появилась значительно раньше, чем считалось ранее, и находилась там длительное время.
Почему это важно для поиска жизни
Для планетологов такие находки — это не просто сухая статистика. Речные дельты на Земле являются лучшими природными архивами. Они работают как гигантские ловушки для органики, консервируя микроскопические формы жизни в осадочных породах на миллионы лет. Если на Марсе когда-то существовали микробы, то именно в этих глубоких, древних слоях, защищенных от жесткой радиации современной поверхности, могут сохраняться их биосигнатуры.
По официальным данным NASA, понимание того, как долго вода находилась в кратере, критически изменяет наши шансы найти следы прошлой жизни. Чем дольше существовало стабильное водное среда, тем больше времени у природы было на биологические эксперименты. Теперь ученые должны пересмотреть историю наполнения озера в Езеро, признавая, что Марс был пригодным для жизни (по крайней мере теоретически) значительно дольше, чем мы привыкли думать.
Пока мы пытаемся разгадать тайны прошлого на соседней планете, человечество активно разрабатывает транспорт для будущих миссий. Например, продолжается активная сборка космоплана Vortex от Dassault Aviation, который станет европейским шагом к регулярным полетам на орбиту и за ее пределы.