Европейский реванш на орбите: Dassault Aviation и OHB готовят многоразовый шаттл Vortex-S

Пока SpaceX штампует «Драконы», а Китай строит свои собственные орбитальные дворцы, Европа наконец вспомнила, что тоже хочет летать в космос на собственном транспорте, а не на правах вечного арендатора. Французская Dassault Aviation и немецкая корпорация OHB объявили о создании консорциума для разработки Vortex-S — многоразового космического самолёта нового поколения. Проект уже передан на рассмотрение Европейскому космическому агентству (ESA), и он имеет все шансы стать ответом на засилье американских частников.

Распределение ролей и амбиции

В этом союзе каждый занимается тем, что умеет лучше всего. Компания Dassault Aviation взяла на себя роль генерального архитектора и системного интегратора. Это логично, учитывая их опыт в создании истребителей Rafale и бизнес-джетов Falcon. Немцы из OHB будут отвечать за сервисный модуль и его интеграцию. Главная цель — обеспечить Европе так называемую «технологическую независимость», чтобы не просить подвезти к МКС каждый раз, когда возникает потребность провести очередной эксперимент.

Vortex-S задумывается как универсальный инструмент. Он сможет не только возить грузы к космическим станциям и возвращать их на Землю, но и работать в режиме автономной научной лаборатории. Это особенно важно для биологических и физических исследований в микрогравитации, где присутствие человека не всегда обязательно, а вот мягкое приземление результатов — критично.

Наследие и опыт

Это не первая попытка европейцев построить что-то подобное. Проект Vortex-S не появился на пустом месте — он опирается на наработки легендарного, но закрытого проекта Hermes и более свежего экспериментального аппарата IXV (Intermediate eXperimental Vehicle). Последний в своё время успешно продемонстрировал, что Европа способна контролируемо входить в атмосферу на гиперзвуковых скоростях.

Генеральный директор OHB Марко Фукс (Marco Fuchs) добавляет, что их экспертиза в спутниковой инфраструктуре идеально дополняет авиационные таланты французов. В настоящее время консорциум открыт для новых участников, и сейчас ведутся переговоры с другими игроками рынка. Если ESA даст «зелёный свет», Vortex-S может появиться на стартовых площадках уже в следующем десятилетии.

Конечно, до реальных полётов ещё далеко, а бюрократические жернова европейских институтов мелят медленно. Однако само появление такой инициативы свидетельствует о том, что Старый Свет наконец устал быть лишь наблюдателем в новых космических гонках. Собственная транспортная система — это не только вопрос престижа, но и экономической выживаемости в условиях, когда орбита становится всё более коммерческой.

На фоне масштабных планов по освоению орбиты стоит помнить, что даже проверенные технологии могут иметь свои нюансы, особенно когда SpaceX скрывает координаты, из-за чего Starlink больше не заменит GPS в критических ситуациях.