NASA X-59 готовится к первому сверхзвуковому рывку: «шепот» на скорости 1490 км/ч
Сверхзвуковая авиация долгое время оставалась в статусе «бывшей», с которой лучше не встречаться. После завершения эпохи Конкорда (Concorde) главной преградой для быстрых перелетов стала не цена топлива, а невыносимый грохот. Проблема в том, что при преодолении звукового барьера возникает ударная волна, которая на земле звучит как взрыв. Именно поэтому полеты на скорости свыше 1 Маха над сушей запрещены в большинстве стран мира. Однако NASA решила, что физику можно обмануть, если правильно подойти к дизайну фюзеляжа.
Длинный нос и «тихий» удар
Экспериментальный самолет X-59, созданный в рамках миссии Quesst, — это попытка доказать, что сверхзвуковой полет может быть не громче закрытия дверей автомобиля. Его конструкция выглядит необычно: невероятно длинный и тонкий нос, который занимает почти треть длины, и отсутствие прямого обзора через лобовое стекло. Вместо него пилот использует систему внешнего видения (XVS) — монитор высокой четкости, транслирующий изображение с камер. Все это сделано для того, чтобы рассеять ударные волны и не дать им объединиться в один мощный «бум».
План на июнь: выход за барьер
По плану, в начале июня 2026 года команда проекта поднимет X-59 на высоту около 13 километров. Это будет первый случай, когда самолет попробует превысить скорость звука. Если все пройдет успешно, следующим шагом станет полет на высоте 16.7 километров со скоростью 1.4 Маха (примерно 1490 км/ч). Это и есть те самые рабочие параметры, на которых NASA планирует собирать данные для будущих полетов над населенными пунктами США.
Каждый шаг расширения диапазона возможностей приближает нас к демонстрации возможности бесшумного сверхзвукового полета, которая лежит в основе миссии Quesst. Завершение первого полета в условиях миссии особенно значимо — это момент, когда мы начинаем проверку работоспособности самолета в той среде, для которой он был разработан.
Зачем самолету сопровождение
Интересно, что на первых этапах сверхзвуковых испытаний X-59 будет сопровождаться обычным «громким» истребителем. Это выглядит иронично: тихий самолет летит рядом с тем, что ревет на всю округу. Однако в этом есть практический смысл. На самолете сопровождения установлен специальный сенсорный зонд, который будет фиксировать форму и силу ударных волн экспериментального аппарата. Поскольку главная фишка новинки — «шепот» вместо удара, ученым необходимо точно измерить давление воздуха, чтобы подтвердить математические модели, разработанные компанией Lockheed Martin.
Первая фаза миссии, которая длится с октября 2025 года, посвящена исключительно проверке систем. Лишь после того, как инженеры убедятся, что самолет стабилен и управляется, начнется вторая фаза — измерение громкости. А позднее NASA планирует летать над городами и опрашивать жителей о том, слышали ли они что-то подозрительное. Если люди не заметят «гостя» в небе, это может стать зеленым светом для изменения авиационных правил и возвращения сверхзвуковых пассажирских лайнеров.
Пока одни пытаются сделать полеты тихими, другие борются с огнем и гравитацией. Например, недавно тяжелая ракета New Glenn взорвалась во время испытаний, напомнив нам, что путь к большим скоростям всегда сопровождается техническими вызовами.