Галактика-каннибал: IC 1101 оказалась в пятнадцать раз больше Млечного Пути
Вселенная любит ставить человечество на свое место, напоминая о нашей незначительности. Пока мы считаем Млечный Путь (Milky Way) чем-то необъятным, на расстоянии миллиарда световых лет от нас раскинулась IC 1101 — настоящий левиафан, чьи реальные масштабы только что пересмотрели ученые. Новые наблюдения, проведенные с помощью телескопа Isaac Newton Telescope на Канарских островах, заставили астрономов существенно переписать «паспортные данные» этого космического объекта.
Выяснилось, что диаметр основной звездной части IC 1101 составляет около 1.7 миллиона световых лет (примерно 520 килопарсеков). Это в несколько раз больше предыдущих осторожных оценок, ограничивавшихся числом в 370 000 световых лет. Для понимания масштаба трагедии: эта галактика в 15 раз шире нашей, а по объему в нее можно было бы «упаковать» почти 4000 таких галактик, как Млечный Путь. IC 1101 расположена в самом сердце скопления Abell 2029, и ее статус «короля горы» вполне оправдан.
Космическая диета и лишний вес
Определить границы такой гигантской структуры — задача не из легких, ведь у галактик нет четкого забора или таможни на границе. Ученые анализировали распределение звезд, яркость поверхности и плотность массы, чтобы понять, где заканчивается основное население галактики и начинается пустота (или влияние соседей). Масса звезд внутри IC 1101 оценивается в впечатляющие 3.4 триллиона масс Солнца. Это в 9–34 раза больше, чем весит все звездное население нашего родного дома.
Несмотря на такой колоссальный вес, IC 1101 является довольно «рыхлой» структурой. Из-за гигантского объема средняя плотность звезд там значительно ниже, чем в Млечном Пути. Однако в самом центре этого разреженного звездного океана скрывается настоящий монстр — сверхмассивная черная дыра, чья масса измеряется десятками миллиардов солнечных масс. Это один из самых тяжелых объектов такого типа, известных науке.
Пир, который никогда не прекращается
Самое интересное в том, что IC 1101 не собирается останавливаться на достигнутом. Данные рентгеновской обсерватории Chandra зафиксировали серьезные возмущения в окружающем газе. Это прямое доказательство того, что галактика недавно «пообедала» очередной порцией вещества или меньшей соседкой. В центре крупных скоплений обычно действует закон джунглей: самый большой объект постепенно поглощает все, что имеет неосторожность пролетать мимо.
Процесс столкновений в скоплении Abell 2029 продолжается, а значит, IC 1101 продолжает наращивать массу и объем. Она — яркий пример галактического каннибализма в действии. Пока есть что поглощать, этот гигант будет расширять свои границы, подтверждая статус самой большой известной структуры такого типа в нашем уголке Вселенной.
Кстати, масштабные космические события происходят и ближе к нам, хотя они значительно менее разрушительны для структуры вселенной. Например, недавно стало известно, почему отработанная ступень Falcon 9 решила «припарковаться» именно в лунном кратере Эйнштейн, создав собственную миниатюрную историю столкновений.