NASA ищет подрядчиков для строительства на Луне: кислород из пыли и солнечные башни

Американское космическое агентство NASA решило, что пора переходить от красивых рендеров к реальным чертежам, и объявило сбор предложений для развития инфраструктуры на Луне. Программа, названная NextSTEP-3, фокусируется на Южном полюсе спутника — именно там планируют обустроить постоянную базу, где однажды смогут жить люди, а не только роботы.

Идея проста: вместо того чтобы возить с Земли каждый болт и каждый литр воздуха, NASA хочет научиться производить все необходимое на месте. Это называется использованием местных ресурсов, и агентство открыто для предложений от частных компаний, исследовательских институтов и международных партнеров. Конечно, NASA прямо заявляет, что вся эта информация поможет им сформировать будущую стратегию закупок, так что это фактически тендер на технологии будущего.

Пять столпов лунного быта

Программа NextSTEP-3 охватывает пять критически важных направлений, без которых колонизация Луны останется лишь сюжетом научной фантастики:

• Вертикальные солнечные батареи. Поскольку на Южном полюсе солнце светит под очень низким углом, привычные панели там малоэффективны. Нужны башни, которые смогут стабильно генерировать, накапливать и распределять энергию.
• Кислород из реголита. Лунная пыль — вещь неприятная, но полезная. NASA ищет способы добычи из нее кислорода, пригодного для дыхания и использования в топливных системах.
• Радиоизотопный генератор Стирлинга. Это устройство, преобразующее тепло от ращепления материалов в электричество. Оно критически важно для работы в глубоких кратерах или во время долгих лунных ночей, куда солнечный свет не доходит.
• Космическое производство. Зачем ждать грузовик с Земли месяцами, если можно напечатать или собрать детали прямо на орбите или поверхности?
• Наноматериалы. Производство качественных и доступных материалов нового поколения для строительства и эксплуатации базы.

Почему это важно именно сейчас

Южный полюс Луны стал главной целью не из-за красивых пейзажей, а из-за залежей водяного льда. Однако условия там экстремальные, и стандартные земные технологии просто не выдержат перепадов температур и радиации. Концепция ISRU (In-Situ Resource Utilization) является ключевой для программы Artemis, поскольку она позволяет радикально снизить стоимость миссий.

Пока NASA собирает идеи для Луны, другие амбициозные планы сталкиваются с реальностью. Например, первая частная миссия на Венеру от Rocket Lab в настоящее время задерживается из-за ожидания новой ракеты Electron, что еще раз доказывает: космос не прощает спешки, но требует инновационных подходов к логистике.