Redaktörens kolumn: Apple Vision Pro - ett misslyckande eller en efterlängtad framtid?

Apple har utvecklat sin virtual reality-hjälm i 5 år. Det är den första nya produkten för företaget sedan Apple Watch, som med tanke på de resurser som spenderats skulle vara "The Next Big Thing" som vi alla har väntat på år efter att smarttelefonmarknaden stagnerade (liksom marknaden för persondatorer innan den gjorde). Att döma av det tillkännagivna priset på 3 500 USD har Apple bestämt sig för att gå rakt på sak och maximera insatserna redan från början. Här, som ukrainarna säger, "ta det eller lämna det". Å ena sidan är priset för högt även för en ny Apple-produkt, vilket stänger dörren till massmarknaden. Å andra sidan har allt gjorts i enlighet med den tekniska kanonen, och de ackumulerade finansiella reserverna gör det möjligt för företaget att spela det långa spelet. I sökandet efter kompromisser mellan kraft och autonomi har Apple satsat på kraft, och mellan virtuell (VR) eller förstärkt (AR) verklighet - båda på en gång! Jag vet inte om Vision Pro kommer att lyckas, även om jag lutar mer åt en positiv bedömning, trots min inneboende skepticism i mitt yrke. Men låt oss titta på för- och nackdelarna.

FÖR-1: Det mogna konceptet för att kombinera AR och VR: den rumsliga datorn

Efter fem års utveckling har Apple lärt sig av sina föregångares misstag (hej, Google Glass och Microsoft Hololens). Resultatet är ett smart koncept för en ny enhet som inte är en hjälm för virtuell eller förstärkt verklighet. Apple har själva valt att kalla den nya kategorin för "spatial computer". Och det säger en hel del. Det är en fristående enhet, inte ett tillbehör till en dator eller smartphone. Den kombinerar inte bara funktioner från AR och VR, utan ger även observatören möjlighet att förstå vilket tillstånd den befinner sig i för tillfället. För att göra detta har Apple gjort sig den oerhörda kostnaden att lägga till ögonkameror i Vision Pro och en extra extern OLED-skärm som visar användarens ögon när enheten är i augmented reality-läge. All denna extra elektronik fick priset på Vision Pro att stiga till stratosfären. Jag minns inte liknande situationer där så mycket av resursen inte användes för användaren utan för den externa observatören bakom den. Men design och användbarhet på Apple är något som har status som en religion ingraverad i företagets DNA. Detta tillvägagångssätt ger ytterligare känslor inte bara för användaren, utan utvidgar det omedelbart till en ytterligare publik. För närvarande kräver Vision Pro Wi-Fi, vilket innebär att det är en enhet för inomhusbruk. Men inget hindrar att man lägger till ett SIM-kort med 5G (eller redan 6G) och förvandlar den till den enhet som vi kommer att se på gatorna i våra städer i framtiden. Ja, det ser lite cyberpunk ut just nu, men allt är möjligt.

ZA-2: Apples egen fristående R1-processor

Apple har varit så framgångsrika med att bygga sina egna ARM-processorer att de till och med flyttar datorer och bärbara datorer till dem. Detta ger en stor fördel och den bästa balansen på marknaden mellan prestanda och autonomi. I kombination med egenutvecklade (proprietära) operativsystem skapar detta synergier som är tillgängliga när du kontrollerar allt: operativsystemet, processorn och programvaran. Vision Pro använder två Apple ARM-processorer med kisel samtidigt: M2, som gör alla komplexa beräkningar, och den nya R1-processorn, som bearbetar indata från 12 kameror, fem sensorer och sex mikrofoner. Apple hävdar att chipet "R1 överför nya bilder till skärmar inom 12 millisekunder - åtta gånger snabbare än du blinkar med ögat". Ja, att spåra användarens ögon medför vissa risker (människor kan skrämmas av enhetens förmåga att läsa av känslor ögonblick innan de uppstår och använda den), men all ny teknik uppfattas i början som sådan.

ZA-3: Vision OS eget nya operativsystem

Apple var först med att inse en enkel sak som gav dem övertaget med surfplattan iPad och lade grunden för deras dominans på marknaden: en surfplatta är arkitektoniskt närmare en smartphone än en dator, så den kräver en mobil version av operativsystemet. Denna enkla sanning har Microsoft fortfarande inte förstått, vilket hindrar dem från att marknadsföra surfplattor med sitt eget operativsystem - ingen vill ha dem. På det hela taget har denna strategi lett till att Apple har skapat separata versioner av operativsystem för olika typer av skärmar - tvOS för TV-apparater och WatchOS för klockor. Och därefter processen att byta till ARM-processorer i datorer. Det är därför inte förvånande att ett eget operativsystem (liksom ett eget chip) har skapats för den nya enheten. Allt detta gör det möjligt för utvecklare att optimera sina resurser och ta hänsyn till sina behov från alla håll (hårdvara, operativsystem och enskilda applikationer). Lägg märke till app-etiketterna i Vision OS - de är bekanta och välbekanta för alla användare av Apple-enheter med skärm. Detta gör det mycket lättare för användaren att anpassa sig och utvidgar den redan befintliga användarupplevelsen till en helt ny enhet, med okända interaktionsmekanismer - Vision Pro styrs med handgester, röst och ögonspårning.

ZA-4: Ny mekanik för interaktion med enheten

Precis som iPhone introducerade oss för multi-touch-gester, som gjorde det möjligt att styra en smartphone med pekskärm utan stylus, med bara fingrarna, ska Vision Pro ge en ny användarupplevelse och nya interaktionsförmågor med enheten. Nedåtriktade kameror spårar fingerrörelser som efterliknar ett klick, medan ögonspårningskameror spårar ögonfokusrörelser. Det här kanske inte verkar så viktigt för dig, men det är förvånansvärt viktigt. Det skapar nämligen en de facto-branschstandard för alla de efterföljare som kommer senare och kopierar de mekaniker som redan fungerar och har bevisat sin användbarhet i praktiken. Och den som blir trendsättare förblir ledare under många år framöver (ja, du kanske säger att Apple bara har andra eller tredje plats i smarttelefonvärlden, men när det gäller vinster är det där först och också med stor marginal).

Cons-1: Prislappen på $ 3500 är för hög

Ja, 3500 dollar är mycket även för Apple, även om vi förstår att det lätt kan sälja en miljon nya enheter även till det priset i endast förbeställningsvillkor. Vi kommer också ihåg Motorola DynaTAC 8000X, som kostade $ 4000 1983 exklusive inflation (var och en av er har förmodligen sett det Martin Cooper-fotot). Men med tiden kan priset förändras, och förändras nedåt. Eftersom det påverkas av en mängd faktorer: produktionsskalan, kostnaden för en enskild enhet och så vidare. Just nu bevittnar mänskligheten en gradvis minskning av priset på smartphones med vikbara skärmar. Och denna process är oåterkallelig. Dessutom antyder ordet Pro i namnet på Vision Pro en framtida lansering av en "vanlig" budgetversion av enheten. En separat fråga: behöver alla en enhet som en smartphone idag? Vilket mervärde kommer den att ge mänskligheten? Vi har ännu inte svar på dessa frågor, precis som vi inte hade svar på frågan "Vem behöver en persondator" i slutet av 1970-talet. Vad som är framgång eller misslyckande för Vision Pro är därför fortfarande osäkert.

Nackdelar:-2: Begränsad batteritid

Två timmars batteritid är kort, ett faktum (hej, Motorola DynaTAC 8000X, du arbetade mindre). Generellt sett är detta ett av de största hindren för utvecklingen av marknaden för virtual reality-hjälmar, vilket har hindrat branschen som helhet från att utvecklas i årtionden. Du är antingen bunden till din dator med en lång kabel (en kabel som är skamligt dold för dig på reklamfoton, noterar jag). Eller så har man låg autonomi (hej, Google Glass igen). Jag bör tillägga att även dessa detaljer fortfarande behöver verifieras - hur det verkligen är. Så det är osannolikt att du kommer att gå långt hemifrån även om du delar ut Wi-Fi för Vision Pro från din egen smartphone. När det gäller batterier ser vi ännu inga framtidsutsikter (även om vi i åratal har hört talas om batterier av grafen och hur de kommer att rädda den bärbara elektronikens värld). Men kommer vi inte att få fördelarna med Vision Pro i gengäld, vilket kommer att försona oss med autonomi? Dessutom erbjuder Apple Vision Pros stationära kraftalternativ för hemmet.

Nackdelar 3: Begränsat antal tillgängliga program

Precis som alla nya operativsystem kräver Vision OS sina egna appar och innehåll som är anpassat för Vision OS-visning. Apple själva talar om ett separat format, Immersive Video, som gör att du kan titta på video i en 180-graders vinkel, så att du ser lite mer om du vrider huvudet åt vänster eller höger. Även detta är ett stort hinder som kan försvåra spridningen av Vision Pro. Men låt oss komma ihåg att enheten tillkännagavs under WWDC 2023-utvecklarkonferensen, och försäljningen av den nya produkten är inte planerad att börja förrän 2024. Det betyder att utvecklare kommer att ha lite tid att skapa appar (personligen väntar jag på spel med ny mekanik som kommer att använda något liknande det vi såg i Pokemon Go, eller kom ihåg hur din värld har förändrats sedan Angry Birds-spelet dök upp). På video - Apple har redan sin egen streamingplattform och produktion av filmer och TV-serier (några ganska framgångsrika bland dem, som Ted Lasso). Så det finns verkligen inte mycket tvivel om att Apple inte kommer att kunna bryta någon minimibarriär för innehåll eller appar.

Slutsats.

Du kanske får det felaktiga intrycket att jag är övertygad om Vision Pros otvivelaktiga framgång. Så är inte fallet. Jag har en viss optimism, men inte mer än så. En gång i tiden såg jag fram emot Apples smartklocka och förväntade mig att Apple äntligen skulle visa hur man tillverkar en smartklocka på rätt sätt. Trots den kommersiella framgången med Apple Watch anser jag att den är ett misslyckande. Ledsen, men jag behöver inte en klocka som behöver laddas varje natt, trots alla andra bekvämligheter och underbara Apple Pay. Detta är tyvärr sant för alla andra smartwatch (förutom att Garmin har en separat intressant historia). Jag minns också utseendet på lidar på iPhone och iPad. Vid den tiden förväntade jag mig samma AR-spel från just de utvecklare som "kan göra allt". Men sådana spel dök inte upp, och ämnet lidar i Apple-enheter förlorades långsamt på vägen. Ingen vet idag om Vision Pro kommer att bli en stor framgångshistoria för Apple, men åtminstone har företaget gjort det bästa av det. Så vi får helt enkelt vänta och se.

För dig som vill veta mer

• 10 moderna tekniker som alltid har funnits där för våra barn
• "eSmartphone för alla över 60: fler frågor än vi alla tror
• Samsung SmartThings: varför detta ekosystem av smarta hem-enheter har den bästa chansen att lyckas i framtiden
• "Bitcoin är det nya, digitala guldet": intervju med Sergei Bazanov, författare till Bitcoin for All
• "Om 10-12 år kommer 90% av spelarna att flytta till molnet": intervju med Boosteroid-teamet