Галактика-канібал: IC 1101 виявилася в п’ятнадцять разів більшою за Чумацький Шлях
Всесвіт любить ставити людство на місце, нагадуючи про нашу мізерність. Поки ми вважаємо Чумацький Шлях (Milky Way) чимось неосяжним, на відстані мільярда світлових років від нас розкинулася IC 1101 — справжній левіафан, чиї реальні масштаби щойно переглянули вчені. Нові спостереження, проведені за допомогою телескопа Isaac Newton Telescope на Канарських островах, змусили астрономів суттєво переписати «паспортні дані» цього космічного об'єкта.
З'ясувалося, що діаметр основної зоряної частини IC 1101 становить близько 1.7 мільйона світлових років (приблизно 520 кілопарсеків). Це в кілька разів більше за попередні обережні оцінки, які обмежувалися цифрою у 370 000 світлових років. Для розуміння масштабу трагедії: ця галактика в 15 разів ширша за нашу, а за об'ємом у неї можна було б «запакувати» майже 4000 таких галактик, як Чумацький Шлях. IC 1101 розташована в самому серці скупчення Abell 2029, і її статус «короля гори» цілком виправданий.
Космічна дієта та зайва вага
Визначити межі такої велетенської структури — завдання не з простих, адже у галактик немає чіткого паркану чи митниці на кордоні. Вчені аналізували розподіл зірок, яскравість поверхні та щільність маси, щоб зрозуміти, де закінчується основне населення галактики і починається порожнеча (або вплив сусідів). Маса зірок всередині IC 1101 оцінюється у вражаючі 3.4 трильйона мас Сонця. Це у 9–34 рази більше, ніж важить усе зіркове населення нашого рідного дому.
Попри таку колосальну вагу, IC 1101 є доволі «пухкою» структурою. Через гігантський об'єм середня щільність зірок там значно нижча, ніж у Чумацькому Шляху. Проте в самому центрі цього розрідженого зоряного океану ховається справжній монстр — надмасивна чорна діра, чия маса вимірюється десятками мільярдів сонячних мас. Це один із найважчих об'єктів такого типу, відомих науці.
Бенкет, що ніколи не припиняється
Найцікавіше те, що IC 1101 не збирається зупинятися на досягнутому. Дані рентгенівської обсерваторії Chandra зафіксували серйозні збурення в навколишньому газі. Це прямий доказ того, що галактика нещодавно «пообідала» черговою порцією речовини або меншою сусідкою. У центрі великих скупчень зазвичай діє закон джунглів: найбільший об'єкт поступово поглинає все, що має необережність пролітати повз.
Процес зіткнень у скупченні Abell 2029 триває, а отже, IC 1101 продовжує нарощувати масу та об'єм. Вона — яскравий приклад галактичного канібалізму в дії. Поки є що поглинати, цей гігант буде розширювати свої межі, підтверджуючи статус найбільшої відомої структури такого типу у нашому куточку Всесвіту.
До речі, масштабні космічні події відбуваються і ближче до нас, хоча вони значно менш руйнівні для структури всесвіту. Наприклад, нещодавно стало відомо, чому відпрацьований ступінь Falcon 9 вирішив «припаркуватися» саме в місячному кратері Ейнштейн, створивши власну мініатюрну історію зіткнень.
