Місія «Артеміда» на мінімалках: чому NASA та Axiom Space спрощують місячні скафандри
Схоже, амбіції NASA знову зіштовхнулися з суворою реальністю та законом всесвітнього тяжіння — цього разу у прямому сенсі. Компанія Axiom Space, яка мала одягнути астронавтів для прогулянок Місяцем, не справляється з вагою та складністю власного проєкту. Замість високотехнологічного AxEMU агентству довелося погодитися на «полегшену» версію під назвою Sortie Suit.
Занадто важкий для успіху
Проблеми з контрактом на місячні скафандри накопичувалися роками. Поточний проєкт AxEMU виявився занадто важким, складним та дорогим, а терміни його реалізації давно зірвані. Axiom Space досі не пройшла навіть фазу затвердження проєкту (Critical Design Review). Через це випробування скафандра за участю астронавтів на МКС змістилися щонайменше на кінець 2027 року.
Ситуація з місією Artemis 3 виглядає ще іронічніше: вона запланована на середину наступного року, але функціональної версії для виходу на поверхню до того часу не буде. Астронавти отримають лише зразок для випробувань всередині кабіни. Для порівняння, EMU скафандри на МКС служать уже понад 40 років, і створення гідної заміни виявилося набагато складнішим завданням, ніж малювання красивих рендерів.
Компроміс заради швидкості
Основним гальмом стали «обтяжливі» вимоги NASA. Агентство хотіло, щоб скафандр витримував 6 виходів за 6.5 доби, зберігав працездатність після 210 днів зберігання та дозволяв працювати мінімум 2 години в екстремально холодних затінених кратерах. У результаті конструкція стала багатошаровою, жорсткою та непідйомною.
Тепер NASA змушене «різати» технічні умови. У новій версії Sortie Suit суттєво спростять систему життєзабезпечення. Це означає, що плани з дослідження вічно затінених кратерів відкладаються, а самі скафандри більше не будуть придатними для багаторазових виходів. Це вимушений крок, оскільки Китай активно форсує власну місячну програму, і США не можуть дозволити собі чекати на «ідеальний» костюм роками.
Скафандр EMU. Ілюстрація: NASA
Sortie Suit стане тимчасовим рішенням — достатнім для коротких перших місій, але далеким від фінального продукту. Це дозволить Axiom виграти час на доопрацювання повноцінного скафандра, вже маючи реальний досвід експлуатації на поверхні супутника.
Поки астронавти готуються до спрощених прогулянок, NASA також переглядає правила біологічної безпеки, адже земним мікробам час готуватися до нових умов «депортації» на інші космічні об'єкти.
