SpaceX готовится к запуску спутника NASA для изучения атмосфер экзопланет

Художественная концепция миссии NASA, которая поможет ученым распутать сигналы от атмосфер экзопланет — миров за пределами нашей Солнечной системы — и их звезд. Источник: NASA

В воскресенье, 11 января, компания SpaceX произведет запуск ракеты Falcon 9 с новым научным спутником NASA на борту Pandora. Его цель состоит в расширении понимания атмосфер экзопланет и отделении сигналов звезд от сигналов планет. Старт запланирован с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии. Окно для запуска продлится 57 минут и откроется в 8:19 утра по восточному времени (13:19 по Гринвичу и 5:19 по местному времени Калифорнии).

Что известно

Спутник Pandora весит 325 кг и оснащен 45-сантиметровым телескопом. В течение годичной миссии он будет наблюдать как минимум за 20 известными экзопланетами. Для этого применят метод транзитов, при котором планета проходит перед своей звездой и снижает её яркость. Такой подход позволяет не только фиксировать наличие планеты, но и изучать её атмосферу.

Художественная визуализация экзопланет, которые могут иметь разнообразные атмосферы. NASA

Тем не менее, звезды не идеальные источники света. Их поверхности имеют неоднородности, такие как пятна или яркие области, которые искажают спектры. Pandora разработан именно для того, чтобы "распутать" эти сигналы. Спутник одновременно будет фиксировать яркость звезды в видимом диапазоне и собирать инфракрасные данные, что позволит отделить влияние звездной активности от характеристик атмосферы планеты.

NASA отмечает, что Pandora сосредоточится на планетах с водной или водородной атмосферой. Именно такие среды считаются перспективными с точки зрения потенциальной пригодности для жизни.

Вместе с Pandora на ракете Falcon 9 полетят около 40 других спутников в рамках миссии Twilight. Среди них 10 аппаратов Aether от Kepler Communications и два новейших радарных спутника Acadia компании Capella Space. Ранее SpaceX уже произвела 15 подобных запусков в серии Transporter и четыре в рамках программы Bandwagon.

Текущая миссия станет уже пятым запуском для первой ступени этой Falcon 9. Если все пройдет по плану, она произведет управляемую посадку на площадке недалеко от места старта примерно через 8,5 минут после запуска.

Источник: SpaceX