Космический бильярд NASA: как удар по астероиду сместил всю систему с курса

Астероид Диморф перед столкновением. Источник: AI

Человечество официально научилось «толкать» небесные тела, и это уже не сценарий голливудского блокбастера, а зафиксированный научный факт. Международная группа астрономов подвела итоги длительных наблюдений за результатами миссии DART. Оказалось, что столкновение зонда с астероидом Диморф (Dimorphos) имело значительно более масштабные последствия, чем считалось ранее: оно изменило траекторию движения не только малого спутника, но и всей двойной системы вокруг Солнца.

Когда звезды начинают «мигать»

Исследование, которое возглавил Рахиль Макадия (Rahil Makadia) из Университета штата Иллинойс, базируется на анализе 22 событий оккультации. Если просто: это моменты, когда астероид проходит между Землей и далекой звездой, на мгновение закрывая ее свет. Наблюдая за этими «миганиями» в период с октября 2022 года по март 2025 года, ученые смогли вычислить положение системы Дидим-Диморф с точностью, которой позавидовали бы швейцарские часовщики.

Ранее мы уже знали, что удар зонда миссии DART сократил время вращения Диморфа вокруг его большего соседа Дидима (Didymos) примерно на 33 минуты. Однако новые данные свидетельствуют об изменении гелиоцентрической орбиты — то есть пути, по которому оба объекта движутся вокруг нашего светила. Энергия кинетического удара была настолько мощной, что сместила центр масс всей системы.

Эффект бабочки весом в тонну

Цифры могут показаться смешными для обычного человека: скорость движения Дидима замедлилась на 11 микрометров в секунду. Чтобы вы понимали масштаб — это примерно скорость, с которой растет ноготь у очень ленивого человека. Однако в масштабах космоса и небесной механики это колоссальный сдвиг. Это первое в истории задокументированное подтверждение того, что человечество способно целенаправленно изменять орбитальное движение природного космического объекта.

Важно понимать, что такой результат был достигнут не только благодаря массе самого зонда, но и из-за выброса огромного количества обломков (рекошета), которые сработали как дополнительный реактивный двигатель. Специалисты из Лаборатории реактивного движения (JPL) отмечают, что этот эксперимент полностью подтверждает эффективность технологии кинетического удара для защиты планеты от потенциальных угроз в будущем.

Что дальше

Пока астрономы на Земле считают микрометры, к месту «космического ДТП» уже направляется европейская миссия Hera. Ее задача — детально осмотреть кратер, который остался после DART, и окончательно выяснить, превратился ли Диморф в груду щебня или сохранил целостную структуру. Это поможет отточить расчеты на случай, если нам действительно придется отбиваться от чего-то большего, чем этот 160-метровый камень.

Пока одни аппараты успешно изменяют орбиты астероидов, другие заставляют ученых нервничать из-за технических неполадок, как это случилось, когда NASA потеряло связь с зондом MAVEN на орбите Марса.