Зонд Van Allen Probe A завершил миссию ярким падением в Тихий океан

Зонд NASA Van Allen Probe в космосе. Источник: JHUAPL

После почти четырнадцати лет пребывания в одном из самых враждебных сред обитаемого пространства, космический аппарат Van Allen Probe A наконец завершил свой путь. В NASA официально подтвердили, что 11 марта 2026 года в 6:37 по восточному времени 600-килограммовый зонд вошёл в плотные слои атмосферы и прекратил свое существование. Это не была ошибка или авария — это логичный и заранее спланированный финал миссии, которая изменила наше понимание того, как Земля взаимодействует с Солнцем.

Прощальный огонёк над океаном

По данным Космических сил США, вход аппарата в атмосферу произошёл над акваторией Тихого океана, в районе 2° южной широты и 255.3° восточной долготы. Хотя большая часть конструкции должна была превратиться в пепел из-за огромного трения, учёные не исключают, что отдельные тугоплавкие фрагменты могли достигнуть водной поверхности. Тем не менее, учитывая безлюдность выбранного района, шансы на то, что какой-то несчастный краб получил «привет» от NASA, стремятся к нулю.

Зачем было лезть в радиационный ад?

Миссия Van Allen Probes, изначально известная как Radiation Belt Storm Probes (RBSP), была запущена в августе 2012 года. Её мишенью стали радиационные пояса Ван Аллена — два гигантских «бублика» с энергичными заряженными частицами, удерживаемыми магнитным полем Земли. Эти зоны настолько агрессивны, что большинство спутников стараются пролетать их как можно быстрее, чтобы электроника не превратилась в тыкву. Van Allen Probes, наоборот, были созданы для того, чтобы жить в этом аду и изучать его изнутри.

За годы работы зонды помогли обнаружить третий, временный радиационный пояс и понять, как солнечные бури могут мгновенно менять структуру этих областей. Это критически важно для защиты современной инфраструктуры: от систем GPS до безопасности астронавтов на орбите. Без данных, полученных этими «тружениками», наши прогнозы космической погоды были бы на уровне гадания на кофейной гуще.

Почему он упал только сейчас?

Активная фаза миссии завершилась ещё в 2019 году, когда у аппаратов закончилось топливо для маневров. Однако NASA — это не те ребята, что оставляют после себя беспорядок. Команда миссии использовала последние капли топлива, чтобы перевести зонды на орбиты, которые гарантируют их самоуничтожение в атмосфере в течение 15 лет. Это ответственная политика борьбы с космическим мусором, предотвращающая засорение орбит, где работают другие «живые» спутники.

Интересно, что напарник погибшего аппарата — Van Allen Probe B — всё ещё остаётся на орбите. По текущим расчётам, он составит компанию своему брату не раньше 2030 года. До того момента он будет молчаливым памятником одной из самых успешных гелиофизических миссий последнего десятилетия.

Пока одни аппараты завершают свой путь, другие лишь готовятся к покорению новых горизонтов. Например, амбициозная миссия Artemis II уже получила официальное одобрение на полет к Луне, что станет новой эпохой для NASA.