Ядерный реактор и шесть вертолетов: NASA готовит миссию Skyfall на Марс

Концепт ядерного корабля NASA Skyfall. Источник: AI

Пока мы здесь спорим о очередных обновлениях софта, NASA решила, что пора упаковывать ядерный реактор в ракету и отправлять его на Красную планету. Агентство официально дало старт миссии Skyfall, которая имеет все шансы стать самым амбициозным проектом десятилетия. Запуск запланирован на 2028 год, а главной звездой шоу станет не очередной марсоход, а полноценный межпланетный корабль с ядерным «сердцем».

Атомный двигатель вместо солнечных панелей

Космический корабль получил название Space Reactor-1 Freedom (Спейс Реактор-1 Фридом). Главное отличие от всего, что летало ранее — использование полноценного реактора деления вместо привычных радиоизотопных источников (РИТЭГов), которые питали тот же Curiosity. Этот реактор мощностью около 25 кВт будет производить энергию для электрических двигателей. В NASA считают, что ядерная электрическая тяга — это единственный реальный способ доставлять тяжелые грузы к далеким планетам, где солнечного света катастрофически мало для эффективной работы панелей.

Ядерный корабль на орбите Марса. Фото: NEMES LASZLO/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Getty Images/NASA

Эскадрилья разведчиков

На борту Freedom к Марсу прибудут шесть небольших вертолетов-разведчиков. Это прямые наследники знаменитого Ingenuity (Индженьюити), но теперь это не просто «технологическая демонстрация», а полноценный рабочий инструмент. Разработкой аппаратов занимается компания AeroVironment (АэроВайронмент). Вертолеты будут действовать независимо друг от друга, создавая целую сеть воздушной разведки.

Интересно, что NASA планирует испытать так называемый «маневр Skyfall»: дроны будут сброшены непосредственно во время спуска капсулы в атмосфере Марса. Они должны активироваться в воздухе и самостоятельно осуществить посадку, что позволяет отказаться от тяжелых и дорогих посадочных платформ. Прямолинейный подход: зачем платить за сложные «небесные краны», если можно просто научить вертолеты летать с момента распаковки?

Зачем это нужно

Основная задача миссии — подготовка к высадке людей. Шесть вертолетов будут сканировать поверхность с помощью камер высокой четкости и подпочвенных радаров. Они будут искать залежи водяного льда и оценивать рельеф в районах, рассматриваемых как потенциальные места для первых американских экспедиций. Фактически, Skyfall — это передовая группа, которая должна убедиться, что будущим астронавтам будет где приземлиться и чем утолить жажду.

Эта миссия также является частью более широкой стратегии «Ignition», в рамках которой NASA пересматривает свои приоритеты, отказываясь от некоторых орбитальных проектов в пользу реальной инфраструктуры на поверхности Луны и Марса. Использование ядерных технологий в глубоком космосе наконец выходит за пределы лабораторий, и если все пойдет по плану, 2028 год станет началом новой эры, где расстояния будут измеряться не годами, а эффективностью реакторов.

Пока NASA готовит атомный прорыв на Марс, частный сектор тоже не стоит на месте, ведь компания Blue Origin собирает второй Blue Moon MK1 для покорения лунной поверхности.