Драгоценности в пыли: Perseverance нашел на Марсе микроскопические «рубины»
Марсоход Perseverance продолжает свою неспешную прогулку по кратеру Езеро (Jezero Crater), время от времени напоминая нам, что Марс — это не только скучная пустыня. На этот раз ученые, вооруженные данными лазерного анализатора, заявили о находке, которая могла бы заинтересовать ювелиров, если бы не ее микроскопические размеры. Речь идет о корунде — минерале, который в определенных условиях мы называем рубинами или сапфирами.
Лазерная охота на минералы
Находку выявили с помощью инструмента SuperCam. Это та самая штука, которая стреляет лазером по камням, испаряя крошечные частицы породы, чтобы затем анализировать спектр света и понять, из чего они состоят. Исследователи изучили так называемые «плавающие породы» — обломки, которые оказались далеко от места своего рождения из-за ударов метеоритов или древней геологической активности.
В трех образцах лазер зафиксировал четкие признаки корунда. Это чрезвычайно твердый минерал (9 по шкале Мооса, уступает только алмазу), состоящий из алюминия и кислорода. В чистом виде он бесцветный, но природа любит добавлять примеси. В марсианских образцах нашли следы хрома — именно он превращает обычный корунд в красный рубин. Если бы там были железо или титан, мы бы говорили о сапфирах.
Драгоценности размером с пылинку
Прежде чем вы начнете планировать марсианскую рубиновую лихорадку, стоит обратить внимание на масштаб. Размер найденных кристаллов составляет менее 0.2 мм. Это буквально пыль. К тому же ученые пока осторожны в формулировках: хотя химический подпись указывает на рубин, точное соотношение компонентов еще предстоит уточнить в работе, которая готовится к публикации в журнале Geophysical Research Letters.
На Земле корунд обычно формируется в недрах под воздействием высокой температуры и давления, что связано с тектоникой плит. Но на Марсе с тектоникой все сложно — ее там, скорее всего, никогда не было в земном понимании. Так как же там появились эти кристаллы? Ученые предполагают, что ответ кроется в катастрофах прошлого.
Гипотеза космического удара
Основная теория заключается в том, что Марс — это планета, которую миллиарды лет беспощадно бомбили метеориты. Удар гигантского космического камня создает колоссальное давление и температуру, которые могут имитировать процессы в земной мантии. Кроме того, такие удары нагревают подземные воды, создавая гидротермальные источники. Именно в таких «горячих ваннах» мог зародиться корунд.
Это не первая подобная находка. Ранее в кратере Езеро и других регионах уже находили признаки кварца, опала и других потенциально драгоценных минералов. Похоже, Марс работает как гигантская природная лаборатория, где экстремальные условия создают редкие минералы без помощи тектонических процессов. Для ученых это шанс раскрыть механизмы формирования корунда и получить новые данные о геологической истории планеты.
Пока Perseverance собирает образцы для будущей доставки на Землю, мы получаем очередное подтверждение: Красная планета гораздо сложнее своих фотографий. И хотя эти рубины слишком малы для колец, их ценность для науки значительно выше рыночной стоимости любого камня.
Кстати, пока ученые исследуют марсианские недра, инженерные гиганты готовят инфраструктуру для будущих колонистов. Компания Илона Маска (Elon Musk) SpaceX строит GigaBay во Флориде — огромный ангар для конвейерного производства Starship, который должен сделать полеты на Марс значительно доступнее.
Подписывайтесь на наш нескучный канал в Telegram, чтобы ничего не пропустить.
