Марсианский никель: Perseverance нашел в кратере Езеро породы, похожие на «колыбель жизни»

Perseverance раскрывает марсианские тайны: Никель и сульфиды, знакомые земной геологии. Источник: AI

Марсоход Perseverance продолжает свою миссию в кратере Езеро (Jezero), и последние новости с Красной планеты заставляют астробиологов нервно потирать руки. В регионе под названием Неретва (Neretva) устройство обнаружило аномально высокие концентрации никеля. В некоторых образцах содержание металла достигает 1.1% по массе — это абсолютный рекорд за все время непосредственных исследований марсианских коренных пород.

Никель был обнаружен в 32 из 126 исследованных камней с помощью инструмента SuperCam. Самое интересное здесь не сам факт наличия металла, а его контекст. Самые высокие показатели зафиксированы в мелкозернистых осадочных породах, которые тесно связаны с железосодержащими сульфидами и продуктами их выветривания. Для геологов это выглядит знакомо, ведь подобная структура свойственна земному пириту.

Аналогия с древней Землей

Почему ученые так взволнованы из-за обычного металла? Дело в том, что геохимия и внешний вид этих железосодержащих сульфидов удивительно похожи на породы, которые формировались на Земле в архейскую и палеопротерозойскую эры. На нашей планете эти процессы происходили при активном участии микроорганизмов. Никель является ключевым элементом для многих древних метаболических путей, в частности для ферментов, которые обеспечивали жизнедеятельность первых земных обитателей.

Важно понимать, что участки с высоким содержанием никеля расположены рядом с зонами, где ранее были зафиксированы органические вещества и восстановленная сера. Такое «соседство» намекает на сложную химическую историю региона, которая вполне могла поддерживать жизнь миллиарды лет назад.

Доказательства или просто совпадение?

Ученые из Лаборатории реактивного движения (JPL) подчеркивают: это не прямое доказательство существования марсианской биологии. Однако это указывает на то, что условия в кратере Езеро были намного сложнее и гостеприимнее, чем мы могли себе представить. Геологическая структура пород свидетельствует о интенсивном взаимодействии воды и минералов, что является базовым рецептом для возникновения жизни.

Окончательный ответ мы получим только после того, как образцы, которые Персеверанс уже бережно упаковал в контейнеры, попадут в земные лаборатории. Миссия по доставке марсианского грунта на Землю остается приоритетом, ведь только суперточное оборудование сможет различить результаты чистой химии от следов древней жизнедеятельности.

Пока NASA готовит будущие миссии на Марс, они также не забывают о нашем природном спутнике. Недавно стало известно, что NASA сузило список мест для высадки астронавтов, что является важным шагом в программе Артемида (Artemis).