Virgin Galactic снова переносит полеты: новый корабль Delta задержится до 2027 года
Космический туризм — вещь тонкая, особенно когда речь идет о деталях размером в несколько тысячных дюйма. Компания Ричарда Брэнсона (Richard Branson) вынуждена была признать, что ее амбициозные планы относительно быстрого запуска нового поколения суборбитальных кораблей Delta несколько не совпадают с реальностью. Первый коммерческий старт, который ранее планировался на четвертый квартал 2026 года, теперь состоится не ранее февраля 2027 года.
Тысячные доли дюйма и сотни недостатков
Глава Virgin Galactic Майкл Колглейзер (Michael Colglazier) объяснил задержку сложностями во время сборки. Оказалось, что инженеры наткнулись на сотни мелких, но критичных дефектов. В аэрокосмической отрасли, где безопасность стоит на первом месте, даже отклонение детали от заданного размера на несколько тысячных дюйма становится поводом для остановки конвейера. Теперь компании нужно дополнительное время, чтобы устранить эти «детские болезни» и проверить готовность аппарата к нагрузкам.
Наземные испытания ракетоплана должны начаться уже в конце августа 2026 года. Это важный этап после перехода на новую платформу, поскольку Delta должна стать основой для масштабирования бизнеса. Предыдущий корабль VSS Unity мог летать лишь раз в месяц, тогда как новые аппараты проектируются для значительно более интенсивной эксплуатации.
Дорогие билеты и большие амбиции
Несмотря на технические задержки, финансовый аппетит компании не уменьшается. С марта Virgin Galactic реализовала более 50 билетов на будущие полеты. Каждое место стоит 750 000$ (33 750 000 ₴), а общая сумма бронирований уже превысила 50 000 000$ (2 250 000 000 ₴). Похоже, очередь желающих взглянуть на кривизну Земли по цене элитной недвижимости только растет.
Параллельно со сборкой первого образца, Virgin Galactic уже строит второй корабль серии Delta. Его планируют привлечь к коммерческим рейсам во втором квартале 2027 года. Стратегическая цель компании выглядит почти фантастически: выйти на темп в десять запусков в месяц до конца 2027 года. Удастся ли им выдержать такую интенсивность с учетом нынешних задержек — вопрос открытый.
Как назвать будущую легенду?
Пока инженеры борются с миллиметрами и дюймами, маркетологи занимаются неймингом. У нового аппарата пока нет официального имени, поэтому компания запустила голосование среди фанатов и потенциальных клиентов. На выбор предлагают четыре варианта: Horizon, Explorer, Ascend или Apeiron. Последний вариант звучит наиболее претенциозно, отсылая к древнегреческому понятию бесконечности.
Пока Virgin Galactic готовит свои корабли к полетам, человечество продолжает заглядывать значительно дальше за пределы земной атмосферы. Например, недавно астрономы создали гигантскую карту Вселенной, где зафиксировано более 4 миллиардов объектов, что наглядно демонстрирует масштабы, которые нам еще предстоит исследовать.