Основатель Eidos-Montréal - о неудачах Square Enix из Deus Ex, Thief и Marvel's Avengers

Стефан Д'Астус (Stephane D'Astous) – основатель и бывший генеральный менеджер Eidos-Montréal, студии, создавшей последние Deus Ex, Thief и Guardians of the Galaxy. В октябре 2013 года он покинул компанию, а теперь дал интервью GamesIndustry.biz, где поделился своим видением того, почему его команда не смогла расправить крылья под контролем Square Enix

Почему ушел

Д'Астус говорит, что не слишком удивился, когда Square Enix решила продать Eidos-Montréal: мол, к чему-то такому все шло еще в 2013-м:

"Такое развитие событий можно было предсказать. Я ушел потому, что в головном офисе много чего не хватало. К Square Enix в Eidos сложились отличные команды разработчиков, но у них не было достаточных знаний о том, как продавать свои игры. Это было очевидно.

Если не считать Tomb Raider в те годы (это была совсем другая эра), то замечательные игры Eidos и серия Hitman могли стать проектами на шесть, семь, восемь миллионов копий. Deus Ex также мог стать таковым. Не поймите неправильно, мы добились хороших показателей, но мне всегда казалось, что способы, которыми Eidos продает игры, были слишком традиционными и общепринятыми. Не хватало инноваций. И поэтому страдали тиражи игр, несмотря на их качество.

Когда Square Enix купила Eidos в 2009-м, я надеялся, что это изменится."

О неудаче Thief

Первый проект Eidos-Montréal – Deus Ex: Human Revolution завоевал общемировое признание и мгновенно вывел студию в высшую лигу. А вот Thief 2014-го встретили прохладнее.

Впрочем, Д’Астус считает «Злодея» одним из своих лучших проектов. Он уверен, что все могло быть иначе, если бы команде удалось выкроить дополнительные девять месяцев на производство:

"Мы сделали все, что было в наших силах. Нам пришлось тяжело. Такая жизнь в создании игр. Не все взлетает. Но мы были близки, не хватало нескольких завершающих штрихов.

Команда Deus Ex была одной из самых сильных, которые мне приходилось собирать. Они стояли друг за друга горой. Они понимали сложности впереди. В Thief у меня уже не было такой роскоши – иметь скелет из людей, которые уже работали вместе раньше. Поэтому я нанял талантливых людей, очень талантливых, но у них не было возможности поработать вместе до этого. Вероятно, это одна из причин, почему все прошло не так гладко, как с Deus Ex.

О неудаче Marvel's Avengers

В середине 2010-х годов Square Enix подписала контракт на несколько проектов с Marvel. Как мы знаем, в результате получились Marvel's Avengers (слабые отзывы, слабые продажи) и Marvel's Guardians of the Galaxy (отличные отзывы, слабые продажи).

"Может, когда подписывали контракт, супергерои были популярны. Они до сих пор привлекают много внимания, но начинают надоедать. Особенно в играх мало кому удавалось выпустить успешные проекты с супергероями. Всегда Бэтмен от ребят из Rocksteady. Есть человек-паук. Но среди всех, кто таким занимался, доля успешности супергеройских игр оказалась не слишком хороша.

Может, это рассматривали как простой путь. Возможно, думали, что продавать супергеройскую игру проще, чем традиционную.

О нереалистичных ожиданиях Square Enix

У Square Enix сложилась репутация компании, которая всегда недовольна продажами своих игр, даже когда тиражи составляют многие миллионы копий. Внутри Eidos тоже звучали схожие чувства: чего от них ожидает головной офис?

Как вспоминает Д’Астус, на финансовом отчете за 2012 год выяснилось, что от группы Eidos планировали получить $65 миллионов прибыли, а группа понесла лишь $65 миллионов убытков.

"Мы были ошеломлены. Особенно потому, что на тот год у нас не было запланировано релизов."

Eidos начала беспокоиться о своей судьбе. Д’Астус пытался узнать у лондонского менеджмента Square Enix, что делать студии. Но там ничего толком не говорили.

"Начало нарастать напряжение — и от моих подчиненных ко мне, и от меня к моему начальству. Считаю, когда люди попадают в кризисную ситуацию, можно четко увидеть их ценности и поведение. И мне не понравилось то, что увидел. Там очень не хватало лидера" , мотивации и желания разговаривать… И когда нет таких базовых вещей, ни один сотрудник не сможет правильно работать, особенно когда ты возглавляешь студию.

Я терял надежду, что Square Enix Japan сможет сделать из Eidos что-нибудь большое. Я терял уверенность в моем головном офисе в Лондоне. В ежегодных финансовых отчетах японский офис всегда прибавлял несколько фраз: «Мы разочарованы определенными играми. Они не добились наших ожиданий». И под этим они имели в виду только игры, сделанные не в Японии."

О продаже западных студий Square Enix

В мае 2022 года Square Enix объявила, что передаст Eidos-Montréal, Crystal Dynamics, Square Enix Montréal и их франшизы в пользу Embracer Group. Соглашение было оценено в $300 миллионов, что для пакета таких сильных активов звучит как смешная сумма.

Д'Астус тоже удивлен – например, Embracer купила Gearbox за $1,3 миллиарда:

"В [Gearbox] около тысячи работников. Eidos имеет около тысячи сотрудников. У [Gearbox] есть Borderlands и другие штуки, но у Eidos франшиз раз в пять больше. Так почему за Eidos отдали в четыре раза меньше? Наверное, она мало кому интересна. К сожалению, это признак того, насколько болен Eidos потенциал.

Для меня это походило на аварию поезда в медленном времени. Можно было понять, что поезд двигается не туда. Может быть, отсюда и $300 миллионов. Это правда немного. В этом нет никакого смысла.

Д'Астус не знает, насколько японский офис Square Enix виновен в шатком состоянии Eidos, но утверждает, что «некоторые плохие решения точно пришли из Лондона».

О будущем Eidos в составе Embracer

Д'Астус осторожен в своих оценках того, как пойдут дела у Eidos под крылом Embracer:

"Не знаю, какой из Ларса Вингефорса управленец. Ну да, студиям нужна определенная автономия, но автономия хорошо работает там, где есть четкое видение. IO знала, что она будет делать. Я думаю, она не смогла достичь своих целей внутри Eidos через головной офис, потому без него ее жизнь изменилась. Но я бы оставлял группам независимость, если бы они доказали, что у них есть четкий план, ноу-хау и лидер. Я вспоминал боссов, ушедших из трех студий Eidos. Я был не один, кто ушел, и не просто так.

Надеюсь, Ларс все оценил, провел подробные разговоры и узнал план [Eidos]. Потому что их план в предыдущие десять лет явно оказался неудачным. Не знаю, окажется ли план на следующие десять лет лучше, потому что те же люди остались на месте. Там все еще сидят те же игроки.

И если перемен не будет, поезд продолжит аварию."

Ходят слухи, что Square Enix избавилась от западных студий потому, что ее хочет поглотить Sony, а Sony заинтересована лишь в японских ветвях Square Enix. Д'Астус повторяет эти слухи и добавляет: если это правда, то понятно почему Square Enix продала Eidos настолько дешево.