Американские астрономы нашли инопланетян (ну почти)

Звёздная станция Star Base 1 (Star Trek)

Внимание практически всех астрономов на нашей планете (как профессионалов, так и любителей) в данный момент приковано к звезде KIC 8462852, расположенной в созвездии Лебедя. Эта звезда не видна невооружённым взглядом, поэтому для наблюдения за ней необходимо использовать специальные инструменты. Конкретно астрономы NASA использовали для этой цели орбитальный телескоп Kepler.

Как известно, миссия Kepler заключалась в поиске новых звёздных систем и экзопланет. Для этих целей телескоп собирал данные об изменении яркости более 150 тысяч звёзд. Делалось это по одной простой причине: колебания наблюдаемой с Земли яркости звёзд чаще всего бывают вызваны вращающимися вокруг них планетами.

Поскольку Kepler собрал поистине гигантское количество данных, для их обработки были привлечены добровольцы — астрономы-любители, которые взяли на себя задачу анализировать данные о яркости тех или иных космических объектов. В 2011 году сразу несколько таких добровольцев пометили одну звезду как «очень интересную», «необычную» и «странную». Этой звездой и была KIC 8462852.

Что в ней странного? Характеристики колебаний яркости этой звезды говорят о том, что вокруг неё вращается большое количество материи в виде плотных образований. Это было бы нормально, если бы звезда была юной. Например, когда наше собственное Солнце было молодым, вокруг него вращался так называемый аккреционный диск, из которого потом образовались планеты Солнечной системы. Но KIC 8462852 — зрелая звезда. А значит, вращающаяся вокруг неё материя давно должна была либо консолидироваться в крупные объекты (вроде планет), либо упасть на звезду под действием гравитации. Если этого не произошло, значит, эта материя появилась там совсем недавно.

Табета Баяджан, докторант Йельского университета, недавно опубликовала научную статью, в которой описала все возможные варианты объяснения этой необычной ситуации. Среди них — особенности используемых для наблюдения инструментов или обломки от столкновения планетарного масштаба. Однако все эти объяснения имеют те или иные недостатки. Все, кроме одного — подобное явление возможно в том случае, если через систему KIC 8462852 прошла другая звезда и привела за собой большое количество комет. Такой вариант возможен, но вероятность подобного события микроскопически мала.

Радиотелескоп Very Large Array в Нью-Мексико

Необычной звездой заинтересовался Джейсон Райт, один из астрономов проекта SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence — поиск внеземного разума), работающий в университете штата Пенсильвания. По его словам, подобный характер изменения видимой яркости звезды возможен в том случае, если вокруг неё вращается крупная группировка искусственных объектов — например, уловителей солнечной энергии. Подобного мнения придерживается и Эндрю Симеон, директор научного центра SETI при Калифорнийском университете в Беркли. Теперь учёные хотят нацелить на KIC 8462852 радиоантенну и слушать эфир на предмет электромагнитных излучений, характерных для искусственных источников. Если при этом будет обнаружено что-то подозрительное, исследования будут продолжены на радиотелескопе Very Large Array, расположенном в Нью-Мексико.

Ну а пока что нам остаётся только ждать и надеяться (или наоборот — бояться), что странные объекты действительно окажутся творением другой цивилизации, а не скоплением комет.