NASA X-59 подолав звуковий бар’єр: тиха революція у небі Каліфорнії
Цивільна авіація офіційно зробила крок у бік повернення надзвукових швидкостей, але цього разу без розбитих шибок у будинках під трасою польоту. Експериментальний літак NASA X-59, створений для демонстрації «тихого» надзвуку, вперше подолав звуковий бар’єр під час випробувань 5 червня 2026 року. Апарат розігнався до 1147 км/год (Мах 1.1) на висоті 13.2 км.
Політ, що тривав 81 хвилину, відбувся на знаменитій авіабазі Едвардс у Каліфорнії. За штурвалом перебував пілот-випробувач Джим Лесс (Jim Less). Це не просто черговий швидкісний рекорд, а критично важливий етап програми Quesst. Її мета — довести авіаційним регуляторам, що надзвукові літаки можуть бути достатньо тихими, аби їм дозволили літати над населеними пунктами.
Боротьба з гуркотом минулого
Головна проблема надзвукової авіації — звуковий удар. Коли літак долає бар’єр швидкості звуку, ударні хвилі зливаються в один потужний вибух, який чути на землі за десятки кілометрів. Саме через цей нестерпний шум комерційні надзвукові перельоти над сушею в США заборонили ще у 1973 році. Конкорд (Concorde), попри всю свою велич, був змушений літати на повній швидкості лише над океаном, що суттєво обмежувало його економічну ефективність.
X-59 має зовсім іншу аеродинамічну філософію. Завдяки своїй витягнутій формі (особливо довгому носу) та специфічному розташуванню двигунів, літак не створює єдину потужну хвилю. Замість грому люди на землі мають почути лише легкий глухий звук, схожий на закриття дверей автомобіля. Проєкт реалізується спільно з легендарним підрозділом Lockheed Martin Skunk Works, який знається на створенні нестандартних літальних апаратів.
Плани на майбутнє та «тихі» випробування
Поточне досягнення — це лише розминка. У найближчих планах NASA — вийти на крейсерську швидкість 1730 км/год (Мах 1.4) на висоті близько 16.8 км. Після того, як інженери переконаються у безпеці та стабільності конструкції на таких режимах, почнеться найцікавіша частина місії. X-59 почне літати над обраними містами США, а спеціальні групи фахівців збиратимуть дані про реакцію мешканців на шум.
Ці дані передадуть Федеральному управлінню цивільної авіації США (FAA) та міжнародним регуляторам. Якщо NASA вдасться змінити правила гри, це відкриє шлях для нового покоління пасажирських літаків, здатних скоротити час перельоту через континент удвічі, не завдаючи дискомфорту людям на землі.
Поки NASA працює над поверненням надзвукової авіації, інші технологічні гіганти масштабують свої мережі на орбіті. Наприклад, нещодавно SpaceX вивела на орбіту 10 000-й Starlink, продовжуючи глобальну експансію супутникового інтернету.
