Свои первые шаги в игровой индустрии Microsoft сделала еще в 90-х годах. Если не брать в счет довольно специфическую серию Microsoft Flight Simulator, которая выпускалась с 1982 по 2012 год, то началось все с выпуска набора API DirectX в 1995 году, который был как раз нацелен на более удобную разработку игр для их новой ОС Windows 95. Первая версия получила название Windows Game SDK, позже переименована в DirectX, более детально на этом моменте останавливаться не будем. Стоит ли напоминать, что DirectX используется для компьютерных и Xbox игр, актуальная на данный момент уже 12-я версия.

В марте 1999 года была анонсирована PlayStation 2, которая позиционировалась не только как игровая консоль, а и домашний мультимедийный центр, который способен воспроизводить видео и музыку. Четверо сотрудников Microsoft из команды разработки DirectX: Шеймус Блэкли (Seamus Blackley), Кевин Бахус (Kevin Bachus), Отто Беркес (Otto Berkes) и Тед Хейз (Ted Hase) собрались вместе и начали вынашивать идею разработки собственной игровой консоли. Основной идеей команды из Microsoft было создать консоль с широкими возможностями и функциональностью ПК, но простым интерфейсом и быстрой загрузкой игр, как у консолей. И, само собой, по мощности планировалось превзойти PS2 в два раза. 5 мая 1999 года они рассказали свою идею Биллу Гейтсу, в последствии, он все-таки согласился на столь неожиданный шаг. Также идея пришлась по душе и Эду Фрайсу, который на тот момент был главой игрового подразделения Microsoft. Интересный факт: первый прототип был собран из деталей от ноутбуков Dell. Рабочим названием было DirectX Box, которое было сокращено до Xbox. Маркетологам корпорации оно не понравилось, но, по итогам проведенной фокус-группы, оказалось, что у простых пользователей несколько иное мнение и название Xbox было окончательным.

Рик Томпсон уходит из корпорации, а продвижением Xbox теперь будет заниматься президент Entertainment & Devices Division Роберт Бах (Robbie Bach). Эд Фрайс (Ed Fries) отвечает за разработку игр, а к команде присоединяются Джей Аллард (J Allard): Hardware & System Software Development и Митч Кох (Mitch Koch): маркетинг. Далее предстояло обеспечить максимально возможное количество игр для консоли и переговоры с разработчиками и издателями продолжаются. В числе первых удалось договориться с Activision, Eidos, Epic, id Software, THQ, и Lucas Arts, осенью и зимой соглашаются Konami и Capcom. Отдельно стоит отметить покупку компании Bungie в июне 2000 за сумму $30 млн, которая подарила миру одну из самых популярных (если не самую популярную) Xbox франшизу Halo. Первая часть была представлена еще в 1999 году для Windows и Mac, но после покупки компании ситуация изменилась: игра вышла для Xbox в 2001 году, а для PC и Mac — двумя годами позже. В октябре 2007 года Bungie отделилась от Microsoft и стала частной компанией, а права на франшизу Halo остались у Microsoft. С Electronics Arts договориться было не так легко: компания плотно сотрудничала с Sony, в частности и над сетевыми сервисами PS2. В декабре удалось договориться на первую пробную линейку игр, преимущественно спортивных, но о поддержке сетевой игры пока речь не идет.

Интересная ситуация получилась с SEGA: как позже рассказывал один из бывших сотрудников Microsoft, до разработки Xbox рассматривался вариант покупки SEGA вместе с их консолью Dreamcast, о которой мы выше писали. Но положение SEGA было плачевным: много долгов, а с попавшей в продажу в 2000 году Sony PlayStation 2 консоль Dreamcast конкурировать толком не могла. 31 января 2001 года было объявлено об окончании производства консоли (хотя продажи восстановленных экземпляров будут возобновлены в 2006 году). Microsoft оперативно подсуетилась и уже 30 марта 2001 года объявила о долгосрочном стратегическом альянсе с SEGA и анонсировала первую линейку игр SEGA для Xbox. Многие проводят параллели и находят сходство между контроллером для Dreamcast и первым вариантом контроллера для Xbox (он же Duke), который пользователи не особо оценили, в результате появился Xbox controller S, которым в дальнейшем и комплектовалась консоль.

Вслед за официальным анонсом на CES 2001 следует очень дорогая и массивная рекламная кампания, а в мае Microsoft проводит презентацию Xbox в рамках E3. Она прошла довольно печально для Xbox в силу технических неполадок во время самой презентации и стендовых консолей с упрощенным "железом", которое не тянуло некоторые игры. Несмотря на это, реклама сделала свое дело и народ в США ринулся в магазины 15 ноября 2001 за первой партией Xbox по цене в $299 в магазине Toyr 'R Us на Таймс-сквер. Первую консоль вручил лично Билл Гейтс:

За первые три недели Xbox разошлась тиражом чуть более миллиона экземпляров. Далеко не рекордный показатель, но очень неплохой показатель для первой игровой консоли компании. Тем более, что несколькими днями позже в США была запущена Nintendo GameCube. Теплее всего консоль приняли в США. Европа и Япония все еще с подозрением относились к первому детищу Microsoft на консольном рынке. Несмотря на это, итоговые продажи Xbox и близко не дотянули до PS2, но оказались выше, чем GameCube и Dreamcast. Сравнение:

Но вернемся все-таки к самой консоли, которая имела кодовые названия Xenon, Xbox 2, Xbox FS, Xbox Next и NextBox. Четкие требования к консоли были сформулированы в 2003 году: само собой, планировался приличный запас мощности, мультимедийные функции (воспроизведение HD-видео в частности), сетевые возможности и планировалось консоль выпустить раньше, чем Sony выпустит конкурента в лице PlayStation 3. В качестве носителей был выбран DVD (плюс флеш-накопитель или жесткий диск разного объема в разных модификациях), а по части "железа" оба основных поставщика изменились. IBM разработала для консоли процессор Xenon, который имел много общего с IBM PowerPC в компьютерах Mac, что облегчало процесс создания игр, графическое ядро разработала компания ATI. Железо было готово в сентябре 2004 года. Sony же использовала для PS3 процессор Cell с уникальной архитектурой и стандарт Bly-Ray, который был не так распространен. Осталось разобраться с названием будущей консоли. Из-за сравнений с PS3 название Xbox 2 было отброшено. В итоге появилось Xbox 360, которое намекало на всенаправленность консоли.

А тем временем, в 2004 году выходит Halo 2. Она становится самой продаваемой игрой в истории Xbox и приносит Microsoft $125 млн в первый день продаж и становится лидером Xbox LIVE. В дальнейшем ее портировали на Xbox 360 по причине небывалой популярности. Компания очень спешила с выводом новой консоли на рынок, что вызвало технические проблемы, о которых мы еще поговорим позже. В итоге, 12 мая 2005 года, Microsoft анонсирует Xbox 360 в рамках телепередачи на MTV с Элайджей Вудом и выступлением The Killers. Спустя несколько дней после анонса, Microsoft проводит презентации на E3, показывает Gears of War (которая в итоге также станет невероятно популярной) и линейку игр, которые будут доступны к запуску Xbox 360 в ноябре 2005. Конкуренты PlayStation 3 и Nintendo Wii поступят в продажу только через год, что позволило Microsoft очень успешно продавать свои консоли.

22 ноября 2005 года в США начались продажи двух версий: Xbox 360 c HDD на 20 ГБ (она же Pro или Premium) за $399 и более дешевой Xbox 360 Core за $299 с картой памяти в комплекте (позже заменен на Arcade). Из-за спешки первая партия получилась небольшой и была раскуплена за первую же неделю, а уже к концу года продажи перевалили за 1.5 млн штук. Из-за спешки в консоли не совсем удачно был установлен видеочип и не доработана система охлаждения, консоль перегревалась и выдавала два красных огня на передней панели, при регулярном перегреве чип выходил из строя и на передней панели красовались уже роковые три красных лампочки, так называемое «Красное кольцо Смерти», RRoD (Red Ring of Death), что означало смерть консоли. По разным данным процент брака составлял от 24 до 30%, что очень много. Само собой, это плачевно сказалось на репутации компании, а замены обошлись в $1 млрд. По этому поводу в итоге появилась уйма мемасов:

Спустя год выходит Sony PlayStation 3, которая на старте стоила $500 и не имела в своем расположении столько игр (в том числе и эксклюзивных), как Xbox 360, а Nintendo выпустила неожиданно очень популярную Wii, которая была менее мощной, но обладала необычными контроллерами, которые отслеживали движения игрока и стоила $250. Тем временем для Xbox 360 выходит эксклюзив (временный) Gears of War, который в итоге станет второй по популярности франшизой на Xbox после Halo. Проблемы с браком компания решила в 2007 году и выпустила обновленный вариант, который будет далеко не последним. С 2007 года консоль обзавелась HDMI-разъемом, материнки Xenon і Zephyr с 90-нм CPU и GPU сменили на обновленные 65-нм Falcon, Jasper и Сorona, позже была Slim (2010 год) оснащенная материнской платой Valhalla с 45-нм видеоадаптером, интегрированным в процессор. Помимо внутренностей менялся дизайн и конфигурация интерфейсов. Все семейство Pro, Arcade, Elite, Slim, и E (2013 год):

Впервые с момента начала работы над Xbox первого поколения игровое подразделение Microsoft начало приносить прибыль в 2008 году, тогда же выходит вторая часть Gears of War, в первые выходные продаж в Xbox Live более миллиона игроков играло в нее онлайн.

Фора в 1 год дала Xbox 360 преимущество и длительное время консоль продавалась лучше, чем PS3, да и игр было больше, но ситуация несколько изменилась ближе к концу жизненного цикла приставок 7-го поколения, PS3 получала огромное количество эксклюзивов, а подписка PS Plus каждый месяц предлагадла игры бесплатно. В итоге цифры получились следующими:

У оригинальной Xbox был довольно короткий жизненный цикл и разработка Xbox 360 началась практически сразу после запуска консоли в продажу. Xbox 360 была более долгоиграющей и первые работы над Xbox One начались только спустя 3 года после начала продаж, в 2008 году. Как и полагается, о консоли ходило огромное количество слухов, появлялись утечки.

Публика не лучшим образом восприняла консоль по ряду причин: по большей части говорили не об игровых возможностях, а о ПО, мультимедиа-возможностях, Kinect и так далее. Но один из самых неприятных моментов для геймеров стала информация о том, что консоль потребует постоянного подключения к интернету. Озвучивалась разная информация: постоянное подключение к сети, необходимость подключения к сети раз в сутки или необходимость подключения только для сетевой игры. На E3 2013 Microsoft концентрируется на игровом контенте, чего и ждет публика, но ценник $499 (консоль поставлялась с обновленным контроллером Kinect), необходимость постоянного подключения, запрет на перепродажу дисков и региональные ограничения вызвали негодование. Чего нельзя сказать о презентации Sony PlayStation 4, которая оказалась дешевле на $100 и была встречена овациями. Что касается самой консоли, то она (как и прямой конкурент) использует близкую к ПК архитектуру, обе построены на гибридных APU-решениях AMD Jaguar, но с разными характеристиками, производительность PS4 оказалась выше. Продажи Xbox One начались в конце 2013, традиционно к праздникам и были печальными.

Дизайн Xbox One кардинально отличается от предшественника: он имеет форму параллелепипеда со скошенными краями и сделан из матового и глянцевого пластика. Само собой, позже появились и другие цветовые решения. Геймпад тоже ощутимо изменился, стал удобнее и обзавелся пригодным для файтингов D-Pad-ом. Позже вышла обновленная модель со стандартным разъемом для гарнитуры (в первой версии нужен был переходник) и очень навороченная Elite-версия с дополнительными съемными кнопками, сменными элементами и настройкой триггеров.

Дон Мэттрик вскоре покинул компанию. Вслед за ним, в феврале 2014, уходит и бывший СЕО Microsoft Стив Балмер объявил о своей отставке, а на его место приходит Сатья Наделла. Вслед за этим, Наделла назначает Фила Спенсера главой отдела Xbox Microsoft Studio и ситуация начинает меняться в лучшую сторону. Спенсер объявляет о закрытии студии, которая делала эксклюзивный видеоконтент для консоли и выпуске более дешевой комплектации без Kinect, что уравняло цены конкурентов. А в июне и вовсе снимаются ограничения по поводу интернет-соединения, оффлайн-игры, перепродажи дисков и региональной привязки, консоль становится ближе к народу. Плюс Xbox One обзавелась еще двумя эксклюзивами Tomb Raider и Crackdown (временными). Хотя, по-хорошему, на Xbox One эксклюзивов практически не осталось: почти все рано или поздно выходит на ПК. Но компания сделала "ход конем" и объявила о том, что в конце 2015 года консоль получит обновление ПО и обратную совместимость с играми Xbox 360, список которых будет постоянно пополняться.

На выставке E3 2016 Microsoft представила Xbox One S, которая на 40 % меньше, чем оригинальная. Стало меньше USB-портов, уменьшился IR-порт, а Kinect теперь подключается через выносной USB-переходник. Вместо 28 нм используется обновленный 16-нм чип, частота графического ускорителя увеличилась с 852 до 914 МГц, производительность увеличилась до 1.40 TFLOPS, HDMI теперь версии 2.0 плюс появилась поддержка HDR. Xbox One S доступна в вариантах: на 2 ТБ за $399, 1 ТБ — $349 и 500 ГБ — $299.

Вот мы и добрались до анонсированной вчера на выставке E3 2017 Xbox One X, которая и является той самой Project Scorpio и формально является самой мощной игровой консолью на данный момент. Несмотря на то, что Xbox One X значительно превосходит Xbox One и Xbox One S, она не является консолью следующего поколения и обратно совместима с прошлыми моделями, включая аксессуары. Максимальная производительность Xbox One X составляет 6 TFLOPS, она получила 8-ядерный процессор с частотой 2.3 ГГц, 12 гигабайт оперативной памяти GDDR5 и графический процессор с частотой 1172 МГц (для сравнения, PlayStation 4 Pro: 4.2 TFLOPS, частота GPU — 911 МГц). Объем встроенной памяти — 1 ТБ. Для охлаждения используется система жидкостного охлаждения с испарительной камерой Vapor Chamber. Обещают, что все игры будут работать с разрешением 4K и поддержкой HDR с частотой кадров 60 FPS. Плюс есть Ultra HD Blu-ray-привод для 4K-видео.

Помимо этого, Microsoft представила Xbox One X для разработчиков, она еще мощнее: получила 24 ГБ оперативной памяти, имеет 44 вычислительных блока и пиковую производительность 6.6 TFLOPS, вместо жесткого диска установлен SSD-диск на 1 терабайт. Спереди есть три дополнительных USB-порта, многофункциональный OLED-дисплей с навигационной клавишей и пятью программируемыми кнопками. В комплекте будет внешний аккумулятор и высокоскоростной кабель для передачи данных. Его скорость передачи данных составляет 100 гигабайт за 4 минуты, он совместим с прошлыми моделями Xbox One и Xbox One S.

Производительность — это круто, но в плане игровых консолей главным являются игры. Пока не густою. Xbox One X поступит в продажу 7 ноября по цене $499, обещают 22 эксклюзива (как минимум временных). Плюс апдейты с поддержкой 4K и HDR некоторых уже выпущенных игр.