Революционный сервис, который съел сам себя: законченная история Skype

В начале столетия Skype сделал невозможное - позволил звонить без денег и границ и заставил операторов связи нервно корректировать тарифы. Но 5 мая 2025 года Microsoft окончательно нажала кнопку "Выход". Skype закрывается. Компания переводит пользователей на Teams - универсального корпоративного монстра для митингов, чатов и совместной работы. Как Skype стал символом нового мира, как пережил кучу перепродаж, почему его сожрали не конкуренты, а внутренние трансформации, и что в итоге сделало его невыгодным. Это - некролог не софта, а целой эпохи общения.

Быстрый переход

• От обмена файлами P2P до бесплатных глобальных звонков (2000-2003)
• Покорение высот: Ранний рост и расширение возможностей (2003-2005)
• Сделка с eBay: Стратегическая ошибка? (2005-2009)
• Новое дыхание: Интермедия с частным капиталом (2009-2011)
• Ставка Microsoft на 8,5 миллиардов долларов: Интеграция и трансформация (2011-2017)
• Конкуренция мессенджеров и рост команд (2017-2024)
• Занавес: отключение 2025 года и долговечное наследие Skype
• В сухом остатке: от прорыва до цифровой истории

От обмена файлами P2P до бесплатных глобальных звонков (2000-2003)

История Skype начинается там, где пересекаются шведский предприниматель Никлас Зеннстрём (Niklas Zennström) и датчанин Янус Фрис (Janus Friis). В конце 1990-х они оба работали в Tele2 - крупная телеком-компания из Швеции. Фрис тогда еще не имел аттестата, но имел самовыученные скиллы программиста и хакерский подход к жизни, поэтому Зеннстрём предложил ему заниматься поддержкой клиентов. Так все и закрутилось.

Никлас Зеннстрём (слева) и Янус Фрис (справа). Иллюстрация: eu-startups.com

Вместе они пробовали себя в разных онлайн-проектах: провайдер Get2Net, портал Everyday.com - но этого было мало. Они хотели что-то, что действительно изменит игру. И сделали - в январе 2000-го, прямо из квартиры в Амстердаме, запустили Kazaa. Это файлообменник, которым пользовались миллионы, чтобы скачать песню, фильм или немного чего-то не совсем легального.

Kazaa базировался на FastTrack - протоколе, который парочка разработала самостоятельно в 2001 году.

И стал настоящим хитом. А потом, как это бывает с хитами - суды, жалобы, музыкальные корпорации с исками.

Все закончилось серьезно: дело продали компании Sharman Networks, а сами основатели получили по кошельку - сумма судебных расчетов достигла более $100 миллионов. Но взамен пришло понимание: P2P - это сила. И эту силу следует применять с умом.

Кодовую магию для Kazaa, а впоследствии и для Skype, творила четверка эстонских инженеров: Ахти Хейнла (Ahti Heinla), Прийт Касесалу (Priit Kasesalu), Яан Таллинн (Jaan Tallinn) и Тийво Аннус (Toivo Annus). Первые трое были школьными друзьями, еще с 1980-х разрабатывали игры в Bluemoon Interactive. Их уже успели протестировать на Everyday.com, поэтому приглашение в более серьезный проект было делом времени. Аннус руководил первым офисом в Таллинне и занимался ключевыми частями сетевой архитектуры.

Ахти Хейнла, Тийво Аннус и Прийт Касесалу в 2007 году. Иллюстрация: Википедия

То самое "эврика!" произошло летом 2002 года. После всех баталий с Kazaa команда решила переосмыслить P2P.

Вместо файлов - голос. Без тарифов, без традиционной телефонной инфраструктуры. Просто интернет и звонки.

Идея принадлежит Фрису и Аннусу, и она сразу стала инженерным и бизнес-решением - без риска судиться с каждой музыкальной компанией.

Технологическая суть - VoIP, но не через классическую серверную схему, а через собственную децентрализованную P2P-сеть, созданную на основе FastTrack. Разработка велась на Delphi, C и C++ - все серьезно, без скриптов и бэкдоров.

Даже название дышит этим P2P-настроением. Сначала планировали "Sky Peer-to-Peer", потом сократили до "Skyper", но нужные домены были заняты. В итоге из имени просто выбросили одну букву - так появился "Skype". Домены Skype.com и Skype.net зарегистрировали в апреле 2003 года.

После альфа-тестов весной 2003-го, 29 августа состоялся релиз первой публичной беты. Компания Skype Technologies SA зарегистрировалась в Люксембурге, но основная разработка осталась в Таллинне. И уже через несколько недель все поняли: родилось что-то действительно большое.

Зависимость от эстонской команды также подчеркнула раннюю глобализацию технических талантов, доказав, что меняющие мир технологии могут возникнуть далеко от Кремниевой долины, и положив начало тому, что станет процветающей технологической экосистемой Эстонии, которую часто называют "Skype Mafia".

Покорение высот: Ранний рост и расширение возможностей (2003-2005)

Запуск Skype - это тот редкий случай, когда "выстрелило" буквально с первого дня. 29 августа 2003 года программу скачали более 10 000 раз. Прошло несколько месяцев, и цифра превысила миллион.

Люди мгновенно подхватили главное преимущество: бесплатные, качественные голосовые звонки через интернет.

География - глобальная, требования - минимальные, счета за связь - внезапно необязательные. Это уже был тектонический сдвиг. Янус Фрис даже пророчески сказал: "Однажды люди вместо "я тебе позвоню" скажут "я тебя скайпну".

Команда быстро начала добавлять новые возможности: мгновенные сообщения, передача файлов - и все это еще на ранних этапах. К октябрю 2004 года в Skype было уже 1 миллион одновременных пользователей, а общий объем звонков перевалил за 2 миллиарда минут. В июне 2005-го количество Skype-to-Skype звонков достигло 10 миллионов, а когда в игру вступил eBay - пользователей было уже около 50 миллионов.

Инвесторы тоже не остались в стороне. Еще до релиза в 2002 году проект получил $250 000. В августе 2003-го - вторую волну финансирования, а в марте 2004 года - жирный раунд А на $18.8 миллиона от Draper Fisher Jurvetson и Index Ventures. Присоединился и Bessemer с $1-2 миллионами. Общий объем первой фазы - около $20 миллионов, которые пошли на глобальную экспансию.

Деньги, конечно, надо было как-то зарабатывать. В 2004 году запустили SkypeOut - сервис, который позволял звонить на обычные номера за небольшие деньги. Можно было платить по минуте или оформить подписку (например, $2.95 в месяц за безлимитные звонки в США). Это называлось "freemium" - часть бесплатная, часть платная. И это работало: за первые три года модель принесла 70 миллионов пользователей и $35 миллионов квартального дохода.

Команда активно расширялась на все платформы. В августе 2004 года вышла версия для Mac, в феврале 2005 - для Linux. А дальше - бомба: видеозвонки. Сначала - в бета-версии Skype 2.0 в 2005-м, а с января 2006-го - официально для Windows. Осенью того же года - и для Mac. Картинка мгновенно стала главным аргументом в пользу Skype.

Для телеком-операторов это был холодный душ. Skype называли "кошмаром для операторов". Его децентрализованная архитектура позволяла обходить инфраструктуру, тарифы и другие рудименты связи. К 2008 году сервис контролировал 8% рынка международных звонков, а со временем дошел до 40%. Но вся эта революция держалась не только на тарифах - основа была технической: P2P-архитектура позволяла масштабироваться вместе с пользователями, не тратя миллионы на серверы.

Именно связка: peer-to-peer + бесплатные звонки + платные плюшки стала формулой раннего успеха Skype.

Сделка с eBay: Стратегическая ошибка? (2005-2009)

В сентябре 2005 года, всего через два года после запуска, Skype оказался в руках eBay. Аукционный онлайн-гигант выдал $2.6 миллиарда деньгами и акциями. А если Skype еще и показал бы "правильные результаты", общая сумма могла бы перевалить за $4 миллиарда. Да-да, четыре. За VoIP-приложение, которое на тот момент имело много пользователей, но никакой прямой связи с прибыльным бизнесом.

Тогдашняя CEO eBay, Мег Уитман (Meg Whitman), мечтала объединить eBay, PayPal и Skype в некую "суперэкосистему": мол, продавцы и покупатели смогут говорить по видео, обмениваться голосовыми сообщениями типа "WhatsApp на максимуме" и доверять друг другу еще больше. Все выглядело красиво на слайдах. Плюс, говорили, что Google и News Corp. также стучали в дверь Skype, так что eBay решил не терять времени - и заплатил, как за редкую монету с динозавром.

Мэг Уитман, СЕО eBay. Иллюстрация: NBC News

Аналитики же крутили пальцем у виска еще тогда. Мол, это совершенно разные миры: платформы для продажи б/у телевизора и сервис для интернет-звонков. В отличие от PayPal, который действительно ускорял транзакции, Skype на eBay был как видеозвонок в продуктовом магазине - вроде и прикольно, но зачем?

Быстро оказалось, что сомнения были обоснованными.

Интеграции не произошло, пользователи продолжали отправлять друг другу емейлы, а Skype остался отдельным островом в океане eBay. Это стало классическим кейсом "синергетической ловушки" - когда покупаешь ожидание, а получаешь головную боль.

Несмотря на все, Skype продолжал расти: в 2006 году - 100 миллионов пользователей, полмиллиарда загрузок в 2007-м, видеозвонки, SMS, Skypecasts, Skype To Go и даже версия для бизнеса. Но финансово все выглядело гораздо менее радужно. В 2007-м eBay официально признал: мы переплатили. И списал $1.4 миллиарда, из них $530 миллионов - это бонусы, которых Skype так и не заработал.

Даже несмотря на то, что в 2006 году сервис принес $195 миллионов, а в 2008 - $551 миллион, "синергия" осталась в теории. Руководство менялось регулярно, основатели Зеннстрём и Фрис покинули проект к 2008 году, переключившись на новую мечту - видеоплатформу Joost (которая, спойлер: не взлетела).

В феврале 2008-го за руль стал Джош Сильверман (Josh Silverman) - четвертый CEO Skype за три года. Он немного навел порядок: убрал лишнее, сделал акцент на видео и дожал количество загрузок в один миллиард к осени 2008-го. Но даже при нем Skype так и не стал частью eBay-империи. Просто сосед по офису, который говорит на другом языке.

Джош Сильверман, CEO Skype в 2008 году. Иллюстрация: ibtimes.co.uk

Новое дыхание: Интермедия с частным капиталом (2009-2011)

В марте 2008 года eBay получил нового руководителя - Джона Донагоу (John Donahoe), который быстро понял то, о чем аналитики говорили с самого начала: Skype им мешает. В апреле 2009-го он прямо заявил, что компания планирует отделить Skype и готовить его к IPO в 2010 году. Честно и прямо: "Skype - хороший самостоятельный бизнес, но к нашей электронной коммерции и онлайн-платежам он никак не подходит".

Но вместо выхода на биржу появился другой сценарий - частный капитал. В сентябре 2009 года eBay продал контрольный пакет Skype (сначала 65%, впоследствии 70%) консорциуму во главе с Silver Lake Partners. В сделку также вошли Andreessen Horowitz (тогда еще молодой венчурный фонд), Index Ventures и канадский пенсионный фонд CPPIB. Суммарная оценка компании - $2.75 миллиарда. eBay получил $1.9 миллиарда деньгами, еще $125 миллионов - в виде обязательств, и сохранил 30-35% в капитале.

На этом моменте все выглядело как новый старт... пока не вылез скелет из шкафа. Компания Joltid, которая принадлежала основателям Skype - Никласу Зеннстрёму и Янусу Фрису, владела патентами на основную P2P-технологию Skype. А eBay ее только арендовал. И как только сделка с инвесторами была объявлена, Joltid подала в суд с требованием разорвать лицензию. То есть весь Skype рисковал остаться без своего ядра.

Этот "патентный минимум" стал для основателей отличным козырем.

В ноябре 2009 года стороны пришли к соглашению: Skype выкупил все права на P2P-технологию, а взамен Зеннстрём, Фрис и их партнёры получили 14-15% акций компании и вернулись в совет директоров. Возвращение было громким - и стратегически важным.

Благодаря этому Skype начал восстановление. Классический сценарий частного капитала: взять проблемный актив, решить юридические и структурные узлы, поставить новую команду и вывести бизнес в плюс. В октябре 2010 года CEO стал Тони Бейтс (Tony Bates), бывший топ-менеджер Cisco. Он сделал ставку на мобильные платформы - всего за два дня после релиза iPhone-версии было более миллиона загрузок - и на видео, как основную "фишку".

Тони Бейтс, CEO Skype в 2010 году. Иллюстрация: eastbaytimes.com

Количество пользователей стремительно росло - к концу 2009 года добавлялось по 380 000 новых ежедневно. Доходы также росли: $740 миллионов в 2009 году, $860 миллионов - в 2010-м. Активных или подключенных пользователей - около 170 миллионов, хотя платили из них только 8-9 миллионов.

В августе 2010 года Skype официально подал документы на IPO - планировал собрать $100 миллионов. В первом полугодии 2010 года выручка составила $406.2 миллиона (+25% к предыдущему году), но чистая прибыль сократилась до $13 миллионов из-за процентов по долгам после выкупа.

Но все это - лишь тизер. IPO так и не произошло. На горизонте появился новый покупатель. Большой. И очень знакомый.

Ставка Microsoft на 8,5 миллиардов долларов: Интеграция и трансформация (2011-2017)

В мае 2011 года Microsoft разразился новостью: компания покупает Skype за $8.5 миллиарда долларов. Без торга. Это была крупнейшая сделка в истории Microsoft на тот момент и выгодный выход для инвесторов из Silver Lake и eBay, которые чуть раньше думали об IPO. Сделку официально закрыли в октябре 2011 года после регуляторного согласования.

Джон Донагоу и Стив Балмер. Иллюстрация: nbcdfw.com

Тогдашний CEO Microsoft, Стив Балмер (Steve Ballmer), подал это как "создание будущего коммуникаций в реальном времени". Идея была амбициозная: Skype должен был укрепить экосистему Microsoft - от корпоративного Lync до Outlook, Xbox Live и даже Windows Phone. В пакете - 170 миллионов активных пользователей и всемирно узнаваемый бренд. И, конечно, шанс улучшить позиции Microsoft в мобильном и VoIP-сегменте.

А еще это было "если не мы - то Google или Facebook".

Оба конкурента (а еще - Yahoo! и Cisco), по слухам, также интересовались Skype. Microsoft не мог позволить, чтобы такой актив оказался во вражеском лагере, поэтому переплатил - и сильно. Потому что $8.5 миллиарда - это в 10 раз больше выручки Skype в 2010 году ($860 миллионов) и втрое больше его оценки во время предыдущей продажи.

Аналитики сразу бросились считать: при операционных убытках в $7 миллионов в 2010-м, это выглядело как deja vu с неудачной покупкой aQuantive. Скептики говорили - дорого и бессмысленно, оптимисты - стратегически правильно. Чтобы эта сделка "отбилась", Skype должен был стремительно расти и приносить большие прибыли.

В Microsoft создали отдельное подразделение Skype, которое возглавил Тони Бейтс, и пообещали многое - поддержка для Mac, Linux, Android и iOS никуда не исчезнет. Платформенная открытость - как минимум на словах - осталась.

Начались крупные слияния. В 2013 году Microsoft закрыла Windows Live Messenger и всех его пользователей перевела в Skype. На корпоративном фронте Lync слили со Skype и в 2015-м превратили в "Skype for Business". Skype интегрировали в Outlook, Xbox (особенно с Kinect), Windows Phone и Windows 8/8.1 - там он стал приложением по умолчанию.

Но самое главное произошло за кулисами: Microsoft постепенно отказалась от P2P-архитектуры Skype. Распределенная модель, которая когда-то обеспечивала стабильность и экономию, начала давать сбой в мобильную эру. P2P-клиенты истощали батареи смартфонов, синхронизация работала как хотела, а добавлять новые функции на всех устройствах стало проблемой.

Поэтому с 2012 года Microsoft начала разворачивать собственные дата-центры с "суперузлами", а с 2013-го - активно переносить бэкэнд Skype на Azure. К 2017 году сервис окончательно пересел в облако: чат, звонки, идентификация пользователей - все работало на новой микросервисной архитектуре. Перенесли даже по 140 терабайт данных на регион в Azure Cosmos DB.

Официальное объяснение - повышение стабильности, скорости и масштабируемости. И еще - чтобы запустить новые штуки, как Skype Translator или платформа ботов. Некоторые критиковали это как путь к централизации и, соответственно, уменьшение приватности. Но в эпоху мобильных и облаков это было неизбежно. P2P был хорошим на старте, но для выживания в новом мире Skype должен был измениться до неузнаваемости.

В 2016 году к промо Skype присоединился Кристофер Ллойд (Christopher Lloyd), известный по трилогии "Назад в будущее"

И Пол Маккартни (Paul McCartney):

Конкуренция мессенджеров и рост команд (2017-2024)

Даже после миграции в облака и полного вливания в экосистему Microsoft, Skype с середины 2010-х начал терять почву под ногами. Мир коммуникаций стремительно менялся. WhatsApp, Facebook Messenger, WeChat - мобильные мессенджеры первой волны - забрали на себя роль основного способа связи. И не только текст: голос, видео, стикеры, "бумеранги" - все в одном пакете. Apple со своим FaceTime тоже сидел тихонько на миллионах iPhone и не нуждался в сторонних приложениях.

Коллаж из мессенджеров. Иллюстрация: gagadget

На этом фоне появились новые игроки. Zoom - минималистичный, быстрый и стабильный - стал феноменом, особенно во время пандемии 2020-го. Google не дремал - трансформировал Hangouts в Google Meet.

Рынок начал напоминать переполненную вечеринку, а Skype выглядел на ней как тот гость, который забыл сменить одежду еще с 2010-го.

Вместо эволюции - метания. В 2017 году Skype решил пойти в "молодежь" и добавил к себе Snapchat-style функции: истории, "Highlights" и прочий визуальный балаган. Пользователи ответили резко: оценки в App Store полетели вниз, функции стали сложнее, базовые вещи - глубже закопаны. И все это на фоне технических сбоев: зависания, рассинхронизация между устройствами, звонки, обрывающиеся на слове "привет".

А главный конкурент, как оказалось, был даже не Zoom. А Microsoft Teams. В 2017 году компания запустила Teams - сначала как ответ на Slack. Но потом платформа пошла в наступление и на территорию Skype. Глубокая интеграция с Microsoft 365, агрессивное продвижение, бешеный рост: в декабре 2023-го Teams имел 320 миллионов активных пользователей в месяц. И что хуже всего для Skype - в 2021 году Teams начали позиционировать еще и для бытового использования. Коротко говоря: "Спасибо, Skype, но у нас теперь свой любимчик".

Skype же потерял темп. На старте пандемии (март 2020-го) у него было 40 миллионов активных пользователей ежедневно, а через три года - уже 36 миллионов. И это в то время, когда видеосвязь стала новой нормой. Его доля на рынке видеозвонков к 2021 году упала до 6.6%. Zoom, для сравнения, в это время - лидер с огромным отрывом.

Вкратце: Skype, который когда-то сломал правила игры, сам стал жертвой новых правил. Не успел адаптироваться к миру смартфонов и облаков. Его конкуренты запускали звонки в один клик без регистраций, а он оставался в сложной старой модели.

Skype оказался зажатым между мобильными мессенджерами, Teams и собственными устаревшими решениями.

Из символа цифровой революции он превратился в приложение, которое мы открываем разве что случайно, кликнув не на тот ярлык.

Занавес: отключение в 2025 году и долговечное наследие Skype

Microsoft подтвердила то, что давно висело в воздухе: Skype уйдет с арены окончательно. Причина - унификация коммуникационных сервисов и ставка на Microsoft Teams как универсальную платформу для общения.

Что будет дальше:

• Переход в Teams: войти можно с теми же учетными данными, большинство чатов и контактов перенесутся автоматически.
• Что не перенесется: история с рабочими/учебными аккаунтами, личные разговоры и история Skype for Business.
• Экспорт данных: доступен до января 2026 года. Затем - безвозвратное удаление.
• Платные функции: покупки уже не поддерживаются. Кредиты будут действовать до истечения срока, но не позднее 3 апреля 2025 года.
• Межплатформенность: связь между пользователями Skype и Teams будет работать до 5 мая.

Почему закрыли:

Skype не выдержал конкуренции мобильных мессенджеров, технического долга от P2P-архитектуры и внутренней конкуренции с Teams. Его время прошло.

Но после Skype остается мощное наследие:

• Доступность связи: сделал международные звонки обыденностью.
• Популяризация VoIP и видео: открыл дорогу Zoom, Meet, FaceTime.
• Технологии: P2P в масштабах планеты, прорыв в кодеках (SILK, Opus).
• "Skype Mafia": эстонские фаундеры запустили новую волну стартапов - Wise, Bolt, Veriff, Starship.
• Культура: Skype стал синонимом видеозвонков задолго до пандемии.

Skype не просто исчезает - он завершает цикл, изменив целую эпоху цифрового общения.

В сухом остатке: от прорыва до цифровой истории

Skype - это история о взлете, падении и трансформации. Созданный на основе P2P-опыта Kazaa, сервис сделал международную связь доступной и фактически сломал модель традиционной телефонии. Но после волны успеха - миллиардные сделки, корпоративные войны, перестройка под облачные сервисы Microsoft и в конце концов конкуренция с Teams и Zoom - привели к логическому финалу: Skype завершил свою работу 5 мая 2025 года. Его наследие - это не только звонки, а культурная и технологическая революция: VoIP в мейнстриме, рождение эстонской стартап-мафии и новая эра глобального цифрового общения. Skype ушел, но изменил все.

Для тех, кто хочет знать больше

• Технологии далекой-далекой галактики: как "Звездные войны" повлияли на человечество
• От Sony до Xiaomi: как за 30 лет дважды изменилась география производства электроники
• От неудачной рисоварки до триумфа PlayStation: история Акио Мориты
• История Кевина Митника: самый известный хакер в мире
• История Джона Кармака: отец всех шутеров