NASA X-59 поднял шасси: сверхзвуковой «тихоход» выходит на новый уровень испытаний

Экспериментальный самолет NASA X-59 в полете. Источник: NASA

NASA сделало очередной шаг в попытке вернуть гражданскую сверхзвуковую авиацию на континенты. Экспериментальный самолет X-59 Quiet Supersonic Technology (Quesst) наконец оторвался от земли и, что важнее, впервые во время полета полностью убрал шасси. Это значительно больше, чем формальность — это переход к фазе, где инженеры могут реально оценить аэродинамику этой причудливой конструкции в ее «чистом» виде.

Полет над Эдвардсом

Испытания состоялись 3 апреля 2026 года на базе Центра летных исследований имени Армстронга (Armstrong Flight Research Center) в Эдвардсе, штат Калифорния. За штурвалом находился опытный тест-пилот Джим Лесс (Jim Less). Полет длился около 90 минут, в течение которых самолет поднялся на высоту 6.1 км и разогнался до скорости 740 км/ч.

Хотя скорость в 740 км/ч пока еще далека от сверхзвуковой, этот этап был критически важен для проверки управляемости и стабильности устройства с убранными стойками шасси. До 10 апреля команда миссии Quesst успела выполнить уже восемь полетов в рамках кампании по расширению летного диапазона. Каждый такой вылет генерирует массивы данных о том, как ведет себя удлиненный нос самолета, который и является главным инструментом в борьбе за тишину.

Почему этот «нос» так важен

Проблема сверхзвуковых полетов над сушей заключается не в технической сложности разгона, а в акустическом ударе. Когда самолет преодолевает звуковой барьер, он создает мощную ударную волну, которая на земле воспринимается как взрыв. Именно из-за этого в 1973 году в США запретили коммерческие сверхзвуковые перелеты над сушей, что фактически ограничило эксплуатацию легендарного «Конкорда» (Concorde) только океанскими маршрутами.

X-59 спроектирован так, чтобы рассеивать эти ударные волны. Вместо громкого «бум», жители городов должны услышать лишь глухой звук, сравнимый с закрыванием дверцы автомобиля. Конструкция от специалистов Lockheed Martin настолько специфична, что пилот даже не имеет прямого визуального обзора через лобовое стекло — вместо него используется система внешнего видения с камерами высокой разрешающей способности.

Будущее сверхзвуковых путешествий

Следующие этапы испытаний предполагают полеты над населенными пунктами. NASA планирует собирать отзывы людей на земле: действительно ли самолет так тих, как обещают компьютерные модели. Если данные подтвердят успех, это может стать весомым аргументом для изменения международных авиационных правил. Возможно, через несколько лет перелет из Нью-Йорка в Лос-Анджелес снова будет занимать два часа вместо пяти, не заставляя жителей под трассой полета вздрагивать от каждого рейса.

Пока что X-59 остается дорогой лабораторией, но каждое успешное тестирование приближает нас к эпохе, когда скорость звука перестанет быть регуляторным препятствием. Это долгий процесс, где каждый километр высоты и каждая единица скорости требуют ювелирной точности.

Пока одни подразделения агентства работают над земными скоростями, другие готовят более сложные маршруты. В частности, сейчас активно разрабатывается лунная логистика для миссии Артемида-3, которая должна обеспечить устойчивое присутствие человека на спутнике Земли.