NASA устроит космические «догонялки» на орбите Луны

Визуализация маневров спутников CAPSTONE 02. Источник: Terran Orbital

Пока человечество собирается с мыслью и бюджетами для очередной высадки на Луну, NASA решило потренироваться «на кошках». Точнее — на двух спутниках весом по 400 килограммов каждый. Агентство официально анонсировало миссию CAPSTONE 02, которая должна стать логическим продолжением испытаний сложных орбит, начатых несколько лет назад.

Зачем гоняться друг за другом в космосе

Миссия CAPSTONE 02, запланированная на 2027 год, — это значительно больше, чем очередной запуск. Это попытка научить космические аппараты автономно сближаться и маневрировать на сложных орбитах без постоянного надзора со стороны наземных операторов. Два идентичных устройства компании Terran Orbital (которая теперь является частью корпорации Lockheed Martin) будут играть в высокотехнологичные «догонялки». Один будет выступать в роли неподвижной цели, другой — автономно подходить на критически близкое расстояние. Впоследствии они будут меняться ролями.

Эти операции, известные как Rendezvous and Proximity Operations (RPO), критически важны для будущей программы Artemis. Если мы планируем строить базы или заправлять корабли далеко от Земли, техника должна научиться стыковаться самостоятельно, учитывая специфическую гравитацию Луны и Солнца одновременно.

От маленького кубсата до серьезных масштабов

Первая миссия CAPSTONE, запущенная в 2022 году, была значительно скромнее. Тогда это был аппарат массой всего 25 кг, который доказал, что на почти прямолинейной гало-орбите (NRHO) можно стабильно находиться годами. Новая итерация тяжелее в 16 раз, позволяя разместить внутри значительно более серьезное оборудование и топливные системы для активного маневрирования.

Глаза и уши миссии

Помимо игр в прятки, аппараты займутся измерением радиации и тестированием новых систем связи. Отдельного внимания заслуживает высокоточная камера разработки Ливерморской национальной лаборатории (Lawrence Livermore National Laboratory). Она не только будет помогать в навигации при сближении, но и делать детальные снимки лунного рельефа, которые затем будут изучать специалисты на Земле.

Хотя изначально эти исследования готовили почву для станции Gateway, планы NASA постоянно трансформируются. Однако технологии автономного сближения остаются ключевыми для любой длительной присутствия на спутнике Земли. Без них невозможно ни строительство баз, ни эффективная логистика между орбитой и поверхностью.

Кстати, пока NASA отрабатывает маневры, другие разработчики ищут способы поддерживать цифровую инфраструктуру в космосе. Например, орбитальные серверы от Sophia Space и Caltech могут стать основой для будущих дата-центров, использующих вакуум для охлаждения.